Les conditions de vie des enfants et des adolescents semblent donc influencer sur leur état de santé. C’est en tout cas la conclusion de deux études menées conjointement, dans le Val de Marne, par le conseil général et l’INSERM. Ce département mène en effet depuis 2001 une lutte contre l’obésité et le surpoids dans les collèges et lycées. Les élèves y bénéficient d’une prise en charge particulière incluant des cours, des visites dans les industries agro-alimentaires ainsi qu’un suivi médical renforcé. Apparemment cette initiative semble porter ces fruits puisque la prévalence globale de l’excès pondéral est restée stable entre 1998 (16.4%) et 2005 (17%).

En revanche, les auteurs ont constaté des disparités de plus en plus marquées en fonction de l’origine et du niveau socio-économique des élèves. Le nombre d’enfants d’ouvriers atteints de surpoids a ainsi doublé (16.4 à 31%). Idem pour les fils et filles d’artisans et de commerçants. A l’inverse dans les familles de cadres et chez les professions intermédiaires l’obésité a diminué de moitié. Ce constat fait, il reste à comprendre ce qui engendre cette situation. S’il existe évidemment des raisons d’ordre économique (difficulté à payer la cantine, coût des produits frais…) d’autres facteurs moins apparents influent également et font que les messages de prévention sont moins bien intégrés dans les familles les plus précaires.

Enfin, deux autres indicateurs confirment cette inégalité sanitaire : le risque de caries dépend du niveau d’éducation de la mère et du pays d’origine du père (plus que de la catégorie socio-professionnelle) et les troubles dépressifs apparaissent plus fréquemment chez les enfants qui estiment avoir des conditions de vie difficiles.