Les huiles essentielles pour le mental

On commence à peine à entrevoir le pouvoir des huiles essentielles. Prenez le mental par exemple. Elles peuvent nous aider à combattre l’anxiété, trouver le sommeil, préserver la mémoire. C’est ce que nous disent un petit nombre d’études scientifiques prometteuses.

Humeur et vigilance : lavande et romarin

40 adultes ont été exposés pendant trois minutes à des arômes de lavande ou de romarin. Les participants ont été invités à faire des calculs mathématiques simples, avant et après avoir senti les huiles essentielles. Dans le groupe « lavande », l’humeur s’est améliorée ; les participants se sont dits plus détendus. Ils ont effectué les calculs plus vite et avec moins d’erreurs qu’avant l’aromathérapie. Dans le groupe « romarin », la vigilance a augmenté, l’anxiété a diminué. Les calculs ont été effectués plus vite qu’avant l’aromathérapie mais les erreurs n’ont pas diminué. (1)

Stress et anxiété : vanille et lavande

Pour réduire le stress des patients qui doivent subir un examen médical anxiogène (IRM), des médecins de New York ont testé cinq arômes différents délivrés par un humidificateur d’air. C’est avec l’héliotropine, une substance qui restitue l’arôme de la vanille que les résultats ont été les plus convaincants : le niveau d’anxiété a baissé de 63 % par rapport à un groupe de patients qui n’avait respiré aucune senteur. (2)

La lavande a aussi été utilisée avec succès dans un hôpital britannique : 122 personnes qui devaient être admises dans un service de soins intensifs ont bénéficié soit d’un massage, soit d’une période de repos, soit enfin d’une séance d’aromathérapie avec de l’huile essentielle de lavande. C’est la lavande qui a permis de réduire le plus l’anxiété et d’améliorer l’humeur. (3)

Mémoire et Alzheimer : sauge et citron

Les huiles essentielles de sauge et de citron pourraient aider les malades d’Alzheimer à préserver la mémoire et soulager les troubles du comportement, selon des chercheurs britanniques. Les deux types d’huiles essentielles se sont révélés efficaces pour améliorer la mémorisation ; l’huile essentielle de citron semble améliorer l’humeur et réduire l’agitation.

Sommeil : lavande

Les études pharmacologiques et expérimentales indiquent que les principaux composés de l’huile essentielle de lavande ont des effets sédatifs. Une équipe de chercheurs britanniques a testé pendant deux semaines les effets d’un diffuseur d’huile essentielle de lavande sur le sommeil de quatre personnes âgées. Auparavant, les patients avaient été sevrés de leur traitement médicamenteux. Résultat : pendant la période de sevrage, le nombre d’heures de sommeil a diminué. Mais après l’introduction du diffuseur de lavande, la durée du sommeil a retrouvé le niveau procuré par les médicaments.

Libido : encore la lavande !

Des odeurs qui stimulent la libido : c’est la découverte du Dr Alan Hirsch (Smell and Taste Treatment and Research Foundation, Chicago, Illinois) au terme de plusieurs études sur des volontaires hommes et femmes. Hirsch a notamment mesuré le flux sanguin dans les organes génitaux de 31 hommes et 30 femmes âgés de 18 et 64 ans après leur avoir fait sentir des dizaines d’odeurs. Associée à d’autres senteurs, la lavande augmenterait le flux sanguin du pénis de 40 % en moyenne. La même association avec la lavande élève de 11 % en moyenne le flux sanguin au niveau du vagin. (4)

(1) Diego MA : Aromatherapy positively affects mood, EEG patterns of alertness and math computations. Int J Neurosci. 1998, 96(3-4):217-224.

(2) Redd WH : Fragrance administration to reduce anxiety during MR imaging. J Magn Reson Imaging. 1994; 4(4):623-626.

(3) Dunn C : Sensing an improvement: an experimental study to evaluate the use of aromatherapy, massage and periods of rest in an intensive care unit. J Adv Nurs. 1995, 21(1):34-40.

(4) Hirsch AR, and Kim JJ : The effects of odors on penile blood flow - a possible impotence treatment. Psychosomatic Medicine 57:57-96 (1995).