Une nouvelle étude parue dans la revue Nutrients montre que les femmes séniors qui présentent un déficit en vitamine D doublent leur risque d’avoir un niveau de stress élevé par rapport aux femmes qui n'en manquent pas.
Le manque de vitamine D est fréquent chez les personnes âgées en raison d’une diminution de la capacité de la peau à produire de la vitamine D, le manque d'exposition au soleil du fait d’une diminution des activités extérieures ainsi que des apports alimentaires plus faibles. Le manque de vitamine D chez les personnes âgées a été associé à plusieurs problèmes de santé (fractures, maladies neurodégénératives, cancer….) et à une mortalité accrue.
Les produits de dégradation de la vitamine D sont capables de traverser la barrière hémato-encéphalique et les études suggèrent que la vitamine D est liée à la fonction cérébrale. Par exemple, la dépression et l’altération de la fonction cognitive sont présentes chez des personnes souffrant d’un manque de vitamine D.
Le stress chronique est à l’origine de divers problèmes de santé comme un risque accru de diabète, d’hypertension, de maladies cardiovasculaires ou digestives….de plus des niveaux élevés d’hormones du stress peuvent causer des des troubles cognitifs ou de la dépression. Le stress serait également un facteur de risque de suicide. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables au stress.
Ici les chercheurs ont émis l’hypothèse que le manque de vitamine D (défini par une concentration en 25-hydroxyvitamine D <30 nmol/L) a un effet négatif sur la fonction cérébrale ; dans une situation stressante, ceux qui manquent de vitamine D seraient donc plus susceptibles de percevoir le stress.
1393 personnes âgées de plus de 65 ans ont participé à cette étude. Leur statut en vitamine D a été déterminé et elles ont auto-évalué le niveau de stress en répondant à la question suivante « pendant les activités de la vie quotidienne, où situez-vous votre niveau de stress » ? Les participants ont été classés en 2 groupes : haut niveau de stress et faible niveau de stress.
Les résultats montrent que les femmes ont plus tendance à manquer de vitamine D que les hommes et qu'elles sont également plus stressées. Si aucune association significative n’a été trouvée chez les hommes, les auteurs montrent que les femmes qui manquent de vitamine D sont 2 fois plus susceptibles de ressentir un niveau de stress élevé par rapport à celles qui ne manquent pas de vitamine D.
« Les mécanismes par lesquels le manque de vitamine D augmente la perception du stress ne sont pas très clairs » disent les auteurs. Mais plusieurs hypothèses sont formulées. Il se pourrait que la vitamine D agisse par une activité neuro-régulatrice directe. De plus, la vitamine D contrôle l’expression de facteurs neurotrophiques (protéines qui interviennent dans la croissance, la prolifération et la différenciation des cellules nerveuses) importants qui affectent la neurotransmission et la plasticité synaptique. De plus, la vitamine D a un rôle neuroprotecteur et son activité immunomodulatrice permet de réguler les médiateurs de l’inflammation, eux-mêmes associés au stress et à la dépression.
« Lutter contre le déficit en vitamine D chez les personnes âgées pourrait constituer une stratégie pour lutter contre le stress et les conséquences sur la santé qui peuvent en découler » concluent les auteurs.
Il n’y a pas que les personnes âgées qui sont concernées par le déficit en vitamine D.
Dans une étude parue dans l’American Journal of Clinical Nutrition, les chercheurs ont utilisé des protocoles permettant de standardiser les valeurs de dosage de la vitamine D dans les enquêtes de santé ou de nutrition. Ils ont ainsi pu appliquer ces nouveaux protocoles à des données issues de 18 études et concernant des populations européennes d’enfants/adolescents et des adultes/adultes âgés afin de mieux quantifier le statut en vitamine D en Europe.
Les résultats de leur analyse montrent que 13% des 55 844 participants ont des concentrations en 25-hydroxyvitamine D inférieures à 30 nmol/L en moyenne sur l’année (17,7% en hiver et 8,3% en été). Si l’on considère que le déficit en vitamine D correspond à une concentration en 25-hydroxyvitamine D inférieure à 50 nmol/L, 40,4% des personnes se trouvent en déficit de vitamine D.
Mais en réalité, le niveau de 50 nmol/L reste extrêmement conservateur. La plupart des spécialistes de cette vitamine estiment qu'en-deçà de 75 nmol/L, on est déficitaire. Et si ce seuil est retenu, beaucoup de personnes se trouveront alors déficitaires.
Le stress est un facteur de risque de la dépression. Or, plusieurs études mettent en évidence l’association entre la vitamine D et la dépression. Par exemple, chez les femmes ménopausées, une alimentation riche en vitamine D leur permettrait d’être moins exposées aux symptômes dépressifs. Chez celles qui consomment plus de 800 Unités Internationales (UI) de vitamine D par jour, les symptômes de dépression sont réduits de 21 % par rapport à ceux des femmes qui en consomment moins de 100 UI par jour. Ces résultats sont également retrouvées chez des jeunes femmes. Une étude parue dans le journal Psychiatry Research montre qu’il existe une relation entre de faibles niveaux de vitamine D et la dépression, chez des jeunes femmes en bonne santé par ailleurs.
Enfin, sachez que la dépression saisonnière qui s’installe en automne et se poursuit en hiver aurait un lien avec le manque de lumière et le déficit en vitamine D qui en découle. C’est peut-être le moment de vous supplémenter.
Sources
Gwon M, Tak YJ, Kim YJ, Lee SY, Lee JG, Jeong DW, Yi YH, Lee SH, Hwang HR, Lee Y.Is Hypovitaminosis D Associated with Stress Perception in the Elderly? A Nationwide Representative Study in Korea. Nutrients. 2016 Oct 19;8(10). pii: E647.
Cashman KD. Vitamin D deficiency in Europe: pandemic? Am J Clin Nutr. 2016 Feb 10. pii: ajcn120873. [Epub ahead of print]
Bertone-Johnson ER, Powers SI, Spangler L, Brunner RL, Michael YL, Larson JC, Millen AE, Bueche MN, Salmoirago-Blotcher E, Liu S, Wassertheil-Smoller S, Ockene JK, Ockene I, Manson JE; Vitamin D intake from foods and supplements and depressive symptoms in a diverse population of older women. Am J Clin Nutr. 2011 Aug 24.
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