Des perturbations du microbiote peuvent favoriser le développement de cancers. C’est pourquoi des chercheurs veulent aider les patients dans leurs traitements en agissant sur leur flore intestinale.
Le torcetrapib agit en inhibant une protéine appelée CETP qui est censée transférer les esters du cholestérol des HDL, le « bon » cholestérol, vers les LDL, le « mauvais » cholestérol. Grâce à ce médicament le laboratoire pharmaceutique espérait donc pourvoir à la fois faire baisser le LDL et monter le HDL.
Les essais cliniques en cours viennent d’être interrompus à la demande d’un comité de surveillance. Motif : un nombre élevé de décès et d’accidents cardio-vasculaires chez les patients qui prenaient ce nouveau médicament. En effet, lors d’un point intermédiaire, le comité de surveillance a constaté 82 décès dans le groupe qui prenait une statine (atorvastatine) et le torcetrapib, contre 51 dans le groupe qui ne recevait que la statine. Tous les patients qui participaient à cet essai portant sur 15 000 volontaires et baptisé « Illuminate » se sont vus ordonner de cesser immédiatement de prendre le torcetrapib.
Deux jours à peine après cette annonce, le géant de l’industrie pharmaceutique a vu le cours de son action chuter de 15 %. Pfizer espérait en effet que le torcetrapib rencontrerait autant de succès que leur traitement-phare anticholestérol, l’atorvastatine commercialisée sous le nom de lipitor. Le torcetrapib devait être le médicament le plus coûteux à développer, avec un budget de 800 millions de dollars pour la seule phase 3 des essais cliniques.
Le torcetrapib fait partie d’une nouvelle génération de médicaments destinés à relever le taux de cholestérol HDL. Les résultats des essais cliniques de phase 2 rendus publics en avril 2004 avaient montré que le torcetrapib à la dose de 120 m/j augmente le HDL de 46% et de 61% lorsqu’il est associé à une statine. A la dose quotidienne de 240 mg, ce médicament double le niveau du HDL, mais déjà ces essais de phase 2 avaient révélé que les patients qui prenaient 60 mg de torcetrapib plus une statine souffraient d’une augmentation de la pression artérielle systolique.
Un autre médicament (de Sanofi-Aventis), le rimonabant, destiné aux obèses et aux fumeurs augmente aussi le cholestérol HDL et fait baisser les triglycérides.