Cancer du sein : si le soja prévient les récidives, combien peut-on en manger ?

La consommation de soja est controversée chez les femmes qui ont eu un cancer du sein, notamment celles traitées par hormonothérapie. En effet, le soja contient des molécules proches des hormones féminines, les phyto-œstrogènes. Ces molécules peuvent avoir à la fois des propriétés anti-œstrogéniques et œstrogéniques. Les isoflavones comme la génistéine, la daidzéine et la daidzine sont les principaux phyto-œstrogènes présents dans le soja. Or plusieurs études suggèrent qu'en mangeant un peu de soja on ne court pas de risque particulier, et qu'il pourrait même diminuer le risque de mortalité et de récidives.

Un risque réduit de 20 à 40 % selon les études

Les femmes ayant eu un diagnostic de cancer du sein qui consomment du soja voient leur risque de récidive et de mortalité réduits.

Selon une étude d'observation parue en 2017, le risque de mortalité est diminué de 21 % chez les femmes consommant le plus d'isoflavones (1,5 mg/j), par rapport à celles qui en consommaient le moins (0,3 mg/j) . Pour cette étude parue dans la revue Cancer, les chercheurs de l’université Tufts ont analysé les données sur 9 ans provenant de 6235 patientes soufrant d’un cancer du sein aux États-Unis et au Canada. Mais cette diminution était surtout forte si les tumeurs étaient négatives pour les récepteurs hormonaux (œstrogènes et progestérone) ; chez les femmes qui n’avaient pas eu de thérapie hormonale (tamoxifène), l’association était plus faible mais significative.

Une étude prospective de 2012 a examiné le lien entre la consommation de soja et le risque de décès ou de récidive en cas de cancer du sein sur un groupe de malades chinoises. Après un suivi de plus de quatre ans, les chercheurs constatent qu'une consommation d'au moins 17,3 mg par jour est associée à une diminution de la mortalité des suites du cancer du sein d'environ 36 à 38 %. Un bénéfice observé particulièrement pour les cancers du sein hormono-dépendants. 

Une autre étude sur 5000 femmes âgées de 20 à 75 ans et suivies pendant quatre ans a elle aussi trouvé que les consommatrices de soja ont moins de risque de rechute et une mortalité plus faible.

Une petite part de tofu ou un demi-verre de lait de soja par jour

Les études ci-dessus ne permettent pas d'affirmer qu'il y a une relation de cause à effet entre la consommation de soja et le risque de récidive et de mortalité, mais s'il s'avère que le soja est bien protecteur, combien pourrait-on en consommer (hors avis médical défavorable) ?

En pratique, 1,5 mg d'isoflavones par jour correspondent par exemple à 7 g de tofu, alors que 17,3 mg par jour peuvent être apportés par 75 g de tofu ou 15 cL de lait de soja. Donc une petite quantité quotidienne de soja pourrait suffire à apporter une protection : une petite part de tofu, ou un demi-verre de tonyu (lait de soja). 

Le soja fait partie des aliments qui peuvent être intégrés dans un régime cétogène, comme l'explique la diététicienne-nutritionniste Magali Walkowicz, dans Combattre le cancer avec le régime cétogène. Concernant le débat sur la consommation de soja et les cancers hormono-dépendants, elle précise : "l’activité œstrogénique de ces phyto-œstrogènes est bien plus faible que celle des œstrogènes endogènes. De plus, en occupant les récepteurs réservés aux hormones femelles, ces composés peuvent réduire l’exposition globale à ces hormones, qu’elles soient produites par l’organisme ou apportées par l’alimentation. Ceci peut avoir pour vertu justement d’atténuer leurs éventuels effets indésirables. Les phyto-œstrogènes ont également des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et antiangiogéniques."

Chaque personne étant un cas particulier, il est conseillé de prendre l'avis d'un professionnel de santé.

Retrouvez les teneurs en isoflavones des produits contenant du soja dans l'article Soja : ce qu'il peut faire pour votre santé (abonnés)