Si vous passez du temps avec une personne qui manifeste un vrai self-control, vous pourriez être surpris par votre propre capacité à résister à la tentation de mordre dans ce gâteau au chocolat fondant à souhait ou à l’envie de fumer cette cigarette qu’on vous propose. C’est ce que révèle la psychologue Michelle vanDellen (Université de Géorgie, États-Unis).
La psychologue a menée plusieurs études, impliquant des centaines de volontaires. L’une d’elles a porté sur 71 personnes face à deux assiettes. L’une contenait des carottes, l’autre des cookies au chocolat. Michelle vanDellen a demandé aux participants de regarder une personne qui faisait preuve d’un grand self-control en mangeant les carottes et délaissant les biscuits. De même, ils devaient regarder une personne manger les cookies et laisser les carottes de côté. Résultat : les personnes qui ont regardé quelqu’un manger des cookies ont moins bien réussi les tests de capacité à se contrôler que ceux qui avaient regardé manger des carottes.
Lors d’une autre étude, 42 personnes devaient donner les noms d’amis qui savent se contrôler et d’autres qui ne savent pas résister à la tentation. Alors que les participants faisaient un test pour mesurer leur capacité à résister, ils voyaient apparaître très brièvement un nom sur l’écran d’un ordinateur. Ceux qui voyaient le nom d’un ami sachant résister réussissaient mieux le test que ceux qui voyaient le nom d’un ami qui a peu de self-control.
« Nous connaissons tous quelqu’un tentant de résister avec l’aide d’autres personnes dans le même cas, explique Michelle van Dellen. Mais dans ces études, nous montrons que le comportement de nos amis agit directement sur notre propre comportement. »
« S’entourer de personnes en bonne santé et motivées améliore vos propres chances de rester dans le contrôle », ajoute Connie Diekman, de l’école de nutrition de l’université de Washington (États-Unis). « Lorsque l’on doit faire des choix en matière de santé, nous savons qu’il est plus facile de sauter le dessert, de réduire les portions ou de prendre les bons aliments si d’autres personnes encouragent ces choix », conclut-elle.
Le Pr Brian Wansink étudie l’influence de l’environnement sur la prise alimentaire. Selon lui, nous sommes influencés par notre environnement. Lire à ce sujet son livre Conditionnés pour trop manger.
Regulatory Accessibility and Social Influences on State Self-Control. Michelle R. vanDellen and Rick H. Hoyle. Personality and Social Psychology Bulletin. Feb 2010; vol. 36: pp. 251 - 263.
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