Le virus H1N1 15 fois moins mortel que prévu

« La première épidémie de grippe du 21^ème siècle est bien moins mortelle que ce qui était initialement prévu ». C’est ce que rapporte Liam Donaldson, auteur principal d’une étude qui vient d’être publiée dans le British Medical Journal.

Avec ses collaborateurs, le scientifique a analysé tous les décès dus au virus de la grippe A déclarés en Angleterre jusqu’au 8 novembre 2009. Les résultats montrent une incidence de 26 morts pour 100 000 cas de grippe A, soit un taux de mortalité de 0,026 %

L’OMS tablait, au début de l’épidémie, sur une estimation de 2 à 7,4 millions de décès, fondée sur les chiffres de la pandémie de 1957, soit un taux de mortalité d’environ 0,4 %. Ainsi, le virus de la grippe A serait 15 fois moins mortel.

Le résultat de cette nouvelle étude va dans le même sens que celui d’une étude américaine récente qui suggérait que la grippe A(H1N1) avait un taux de mortalité de 0,048 %, soit 48 morts pour 100 000 cas. C’est un peu plus qu’une grippe saisonnière moyenne.

A titre de comparaison, la grippe espagnole de 1918 avait un taux de mortalité de 2 % à 3 % et celui de l’épidémie 1967-1968 était de 0,2 %.

Autre constat : dans la plupart des cas mortels, les patients n’avaient commencé leur traitement aux antiviraux, tels que le Tamiflu (laboratoire Roche) ou le Relenza (laboratoire GlaxoSmithKline) que cinq jours après la survenue des symptômes. Cela confirme la nécessité d’utiliser les médicaments antiviraux dès que possible, précisent les auteurs.

Pour tout savoir de la grippe, lire notre dossier.

Liam J Donaldson, Paul D Rutter, Benjamin M Ellis, Felix E C Greaves, Oliver T Mytton, Richard G Pebody, Iain E Yardley. Mortality from pandemic A/H1N1 2009 influenza in England: public health surveillance study. British Medical Journal 2009;339:b5213, doi:10.1136/bmj.b5213

Presanis AM, De Angelis D, The New York City Swine Flu Investigation Team, Hagy A, Reed C, et al. The Severity of Pandemic H1N1 Influenza in the United States, from April to July 2009: A Bayesian Analysis. PLoS Med 6(12): e1000207. doi:10.1371/journal.pmed.1000207