A l’hôpital on coupe son portable

Pensez-vous à couper votre portable quand vous rendez visite à un proche à l’hôpital ? Si l’on en croit les résultats d’une nouvelle étude hollandaise vous devriez le faire. Les chercheurs ont en effet montré que les ondes émises par votre téléphone peuvent interférer avec certains équipements hospitalier et provoquer des « incidents » pouvant aller jusqu’à l’arrêt d’un respirateur ou d’un pacemaker.

L’année dernière, le Dr Erik Van Lieshout, médecin au service de soins intensifs du centre médical de l’Université d’Amsterdam s’est demandé si l’utilisation des téléphones portables dernière génération au sein de service pouvait provoquer des interférence avec le matériel médical utilisé en soins intensifs. Il a alors posé la question à sa compagnie de téléphonie qui lui a répondu « nous n’en savons rien ». Le Dr Van Lieshout et ses collègues ont donc décidé de mener leur propre étude.

A l’aide d’un générateur de signal, les chercheurs ont reproduit les ondes émises par les portables de dernière génération. Les « antiquités » qui ne servaient « que » à téléphoner ont en effet été largement supplantées par des portables dernier cri permettant d’échanger des photos, des images, de surfer sur le web… et aussi de téléphoner. Mais ces petits bijoux de technologies émettent également davantage d’ondes que leurs ancêtres.

Les chercheurs ont testé les effets de ces signaux sur une soixantaine de dispositifs médicaux. Verdict : près de la moitié d’entre eux voyaient leur fonctionnement perturbé par les interférences électromagnétiques. Avec des conséquences non négligeables quand par exemple un respirateur s’arrête de fonctionner ou qu’un pacemaker s’emballe. « Ces interférences sont susceptibles d’avoir des conséquences mortelles, met en garde l’auteur, et elles ne sont pas toujours prises en compte ».

« Car si l’usage des téléphones portables et généralement interdit dans l’enceinte de l’hôpital, le personnel soignant est souvent le premier à violer la règle », reconnaît le Dr Van Lieshout. Les auteurs recommandent de toujours respecter une distance de sécurité d’au moins un mètre entre les téléphones portables et les appareils médicaux.

La prochaine fois que vous rendez visite à un proche à l’hôpital, pensez donc à couper votre portable. Et évitez de le poser sur le respirateur quand vous embrasserez votre grand-mère souffrante…

Interference by new-generation mobile phones on critical care medical equipment, Erik Jan van Lieshout, Sabine N van der Veer, Reinout Hensbroek, Johanna C Korevaar, Margreeth B Vroom, Marcus J Schultz, Critical Care 2007, 11:R98 (6 September 2007)