De la vitamine A contre le diabète

Un régime riche en vitamine A pourrait freiner l’apparition du diabète de type 1 en protégeant les cellules béta productrices d’insuline. C’est en tout cas ce que vient de montrer sur des animaux une équipe de chercheurs du département américain de recherche en agriculture.

L’étude a été réalisée sur 45 souris femelles non obèses. L’objectif était de montrer l’effet de la vitamine A sur le système immunitaire tout en mesurant la glycémie.

Les rongeurs ont été répartis en trois groupes, le premier a reçu un régime contrôle, connu pour provoquer le diabète. Le deuxième a été nourri avec un régime complémenté en raisin lyophilisé et le dernier avec de la vitamine A. Lorsque le taux glycémique a dépassé 13,9 mmol de glucose par litre, les souris ont été déclarées diabétiques.

Résultat : après 7 mois, 25 % des souris qui ont consommé de grandes quantités de vitamine A et 33% de celles qui ont été nourries à base de raisin en poudre ont développé un diabète de type 1. En revanche, elles sont 71% du groupe contrôle à être devenues diabétiques.

Dans le diabète de type 1 qui se développe pendant l’enfance, les cellules béta du pancréas ne sont plus capables de produire de l’insuline à cause des protéines TNF-alpha produites par des cellules immunitaires.

Dans l’expérience, les chercheurs ont remarqué que la production par ces cellules immunitaires de protéines TNF-alpha a fortement diminué chez les souris consommant de la vitamine A ou des raisins. Des expériences précédentes avaient déjà montré que la vitamine A et les antioxydants peuvent influencer le fonctionnement du système immunitaire.

« Si nous n’avons  pas la preuve de l’effet suppressif de ces composés sur le diabète de type 1, en revanche des régimes riches en polyphénols ou en vitamine A permettraient de prévenir son apparition en réduisant l’inflammation des cellules du système immunitaire et le stress oxydatif qui contribue à la destruction des cellules béta », concluent les auteurs de l’étude.

On estime à 220 000 le nombre de patients atteints du diabète de type 1 dans le monde, dont 40% sont des enfants.

Céline Soleille

Susan Zunino, David tempêtes, Charles Stephensen, "Diets Rich in Polyphenols and Vitamin A Inhibit the Development of Type I Autoimmune Diabetes in Nonobese Diabetic Mice", Journal of Nutrition 2007; 137: 1216-1221.