Grippe porcine : des experts aussi fiables que les voyants

La grippe A H1N1 pourrait toucher près de 35% de la population française, et entraîner 30.000 décès. C'est du moins ce qu'a affirmé lundi 11 mai Antoine Flahaut, épidémiologiste et directeur de l'Ecole des hautes études en santé publique (EHESP) lors d'une conférence à Rennes. Il s’agit selon cet expert du « scénario le plus probable de l'évolution de la pandémie », scénario pris très au sérieux par la ministre de la santé Roselyne Bachelot. Ce chiffre de 30 000 morts, repris par l’ensemble des médias, fait pourtant douter d’autres spécialistes. Car en matière de prédictions le Dr Flahaut n’en est pas à son coup d’essai.

En 2005, le Dr Flahaut est interrogé sur le virus de la grippe aviaire. Il n’y va pas avec le dos de la cuillère : « 50 à 60% de la population mondiale, annonce-t-il, sera attaquée par le futur virus de la pandémie et la moitié présentera des symptômes de grippe. »  Soit au bas mot deux milliards d’individus. « Encore plus terrifiant, dit-il, le virus a fait déjà 117 victimes chez les hommes, avec un taux de mortalité de 50%. » Le Dr Flahaut se refuse à en déduire qu’un milliard de personnes vont succomber au virus de la grippe aviaire, mais conclut-il dans une phrase lourde de menaces, « on peut être terrifié par la connaissance de ce qu’on a de ce virus. » On sait ce qu’il en a été. Même si la Chine a connu au début de l’année 2009 une résurgence des cas de grippe aviaire, la pandémie annoncée n’a jamais été au rendez-vous.

Le 8 mars 2006, le Dr Flahaut préside la cellule nationale de coordination de la recherche sur le virus du chikungunya qui sévit alors dans l’île de la Réunion. Interrogé sur l’évolution de la maladie, l’expert prévoit que "80% de la population [réunionnaise] peut encore être infectée par le virus. (…) Ce n'est pas une bonne nouvelle. Cela veut dire que l'épidémie n'est pas terminée".

Bien vu encore une fois, car quelques semaines plus tard, l’épidémie est bel et bien terminée comme le note l’Institut national de veille sanitaire (INVS) : « Le pic épidémique a été atteint au cours de la 5e semaine de 2006. (…) L’incidence hebdomadaire a ensuite diminué et il n’a pas été observé de reprise épidémique lors du retour de l’été austral à la fin de l’année 2006. Le dernier cas autochtone biologiquement confirmé a été rapporté en décembre 2006. » Une étude a par la suite montré que 38,2 % des Réunionnais étaient porteurs d’anticorps contre le virus du chikungunya, soit environ deux fois moins que la proportion envisagée par le Dr Flahaut. Lire le document de l’INVS

Alors ? Alors, la grippe A H1N1 fera peut-être 30 000 morts en France cet hiver comme l’envisage le Dr Flahaut, mais qu’il nous soit permis un soupçon de doute…