Le cannabis moins inoffensif qu’on pouvait le penser

Le shit, un produit cool ? Pas vraiment à en croire plusieurs travaux publiées récemment dans de grandes revues scientifiques… La semaine dernière, une étude suisse suggérait un lien de cause à effet entre le fait de fumer du cannabis et l’apparition de schizophrénie. Deux nouvelles études viennent d’être publiées sur cette maladie mentale et sur le cannabis. La première confirme les résultats de l’étude suisse : elle démontre que le cannabis augmente les risques des plus fragiles de basculer vers la schizophrénie. La deuxième montre que de fumer un joint est particulièrement néfaste pour la santé pulmonaire. Ceci aurait autant d’effet que de fumer 2,5 à 5 cigarettes.

L’étude sur le lien entre cannabis et schizophrénie a été publiée le 27 juillet dans la revue médicale The Lancet (1). Les auteurs, Térésa Moore de l’université de Bristol et Stanley Zammit de l’université de Cardiff (Grande-Bretagne), on passé en revue 35 études réalisées dans différents pays : Allemagne, Pays-Bas, Grande-Bretagne, Etats-Unis, Suède, Nouvelle Zélande.

La synthèse des résultats suggère que le cannabis n’est pas le produit festif et inoffensif que l’on croit parfois. Les auteurs montrent en effet que le risque de développer un jour une schizophrénie augmente de 40% chez un jeune fumeur de cannabis par rapport à un jeune qui n’en n’aurait jamais pris. Plus inquiétant encore : ce risque augmente avec la dose de haschisch consommée. Térésa Moore et Stanley Zammit ont calculé que chez les jeunes qui fument un joint plus de 100 fois par an (un pétard tous les 3 à 4 jours), le risque de souffrir un jour de schizophrénie ou d’avoir des symptômes psychotiques, des hallucinations ou des anomalies du cours de la pensée augmente de 50 à 200% !

Il y a 5 ans, Stanley Zammit avait publié dans le British Medical Journal une étude menée sur 50 000 suédois suivis depuis les années 70 (2). Les résultats de son enquête avaient montré que parmi les 731 plus gros fumeurs de la cohorte, 28 étaient devenus schizophrènes, soit 4% d’entre eux contre seulement 1% de la population normale.

Mais ce n’est pas seulement sur la santé mentale que le cannabis a des effets néfastes. Des chercheurs néo-zélandais de l’Institut de recherche de Wellington ont comparé l’état de santé de 339 adultes répartis en 4 groupes : ceux fumant seulement du cannabis, ceux fumant seulement du tabac, ceux fumant les deux et ceux ne fumant pas. Les scientifiques ont soumis chaque volontaire à un examen de tomodensitométrie des poumons et à des tests respiratoires.

Résultats : les fumeurs de cannabis souffrent nettement plus que les autres de respiration sifflante, de toux, d’oppression de la poitrine, d’expectorations. Et ce n’est pas tout ! « La principale découverte est qu’un joint de cannabis vaut 2,5 à 5 cigarettes en terme d’obstruction respiratoire » expliquent les chercheurs. Selon eux, la consommation de marijuana est associée à une dégradation du fonctionnement des bronches avec obstruction respiratoire dont les conséquences sont une plus forte sollicitation des poumons. Il semblerait que ces dysfonctionnements soient d’autant plus importants que les quantités de haschisch consommées sont importantes.

Les français, avec plus d’un jeune sur deux âgé de 17 ans qui aurait déjà expérimenté le cannabis et plus de 500 000 personnes qui roulent et fument quotidiennement, se trouvent parmi les plus gros fumeurs européens, aux  côtés du Royaume Unis et de l’Espagne.

Véronique Molénat

(1) Theresa HM Moore, Stanley Zammit, Cannabis use and risk of psychotic or affective mental health outcomes: a systematic review, The Lancet - Vol. 370, Issue 9584, 28 July 2007, Pages 319-328

(2) Stanley Zammit, Self reported cannabis use as a risk factor for schizophrenia in Swedish conscripts of 1969: historical cohort study, BMJ, Nov 2002; 325: 1199 ; doi:10.1136/bmj.325.7374.1199

(3) Richard Beasley, Thorax, July 2007.