Mise au point d’un vaccin anti-tabac

Serait–il possible d’arrêter de fumer avec un vaccin ? C’est ce que suggère une étude parue dans l’American Heart Association’s Scientific. Les accros à la cigarette, qui ont reçu ce vaccin expérimental à la nicotine, seraient trois fois plus nombreux à arrêter de fumer.

L’étude a été réalisée sur 310 volontaires qui fumaient en moyenne 24 cigarettes par jour. Une partie a reçu le vaccin en 5 doses étalées sur 6 mois, l’autre un placebo avec la même fréquence. Un an après les injections, 16% des vaccinés ont arrêté contre 6% avec le placebo.

Le vaccin déclenche la production d’anticorps qui se lient avec la nicotine contenue dans le sang. Cette interaction rend les molécules trop volumineuses pour traverser la barrière hémato-encéphalique, l’enveloppe qui entoure le cerveau. Conséquence : elles ne peuvent pénétrer dans le cerveau pour exercer leur effet stimulant. Le fumeur n’a donc plus aucune satisfaction de fumer et il finit par s’arrêter.

La nouveauté de ce vaccin ? Il permet au fumeur de ne plus être dépendant à la nicotine. En effet, l’envie de fumer et le besoin de nicotine perdurent avec les méthodes classiques (patch à la nicotine, gommes...).

Le vaccin n’est cependant pas encore au point. Il a des effets indésirables gênants et les scientifiques estiment qu’il ne sera pas commercialisé avant 3 ans. De nouvelles études sont en cours pour tenter de l’améliorer.

Céline Soleille

Gordon Tomaselli, MD, Johns Hopkins, Stephen I. American Heart Association's Scientific Sessions 2007, Orlando, Floride, Nov. 4-7, 2007.