Moins de cancers avec la vitamine C

On sait que la vitamine C permet de lutter contre certains cancers grâce à son rôle antioxydant qui neutralise les radicaux libres, des molécules qui peuvent endommager notre ADN et augmentent ainsi le risque de cancer.

Jusqu’à présent, on ne connaissait pas le mécanisme exact par lequel la vitamine C protège des cancers. Une étude réalisée aux Etats-Unis par le chercheur Ping Gao de l’université Johns Hopkins vient d’identifier une molécule qui intervient dans ce mécanisme : la HIF-1 (Hypoxia Induced Factor).

Le cancer induit une forte production de cellules qui nécessitent une quantité importante d’oxygène pour proliférer. Quand ce dernier vient à manquer, les cellules cancéreuses peuvent cependant continuer de se multiplier grâce à l’action de la protéine HIF-1. Celle-ci est en effet capable de fournir de l’énergie en transformant le sucre en l’absence d’oxygène et permet la survie des cellules cancéreuses.

Or la HIF-1 a besoin de radicaux libres pour fonctionner. C’est justement à ce niveau qu’intervient la vitamine C : en inhibant les fameux radicaux libres, elle neutralise la HIF-1. Résultat : les cellules cancéreuses sont privées d’énergie et sont incapables de se multiplier, ce qui ralentit la progression des tumeurs.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont réalisé leur expérience sur deux lots de souris chez lesquelles des cancers ont été induits. Les souris du premier lot ont été nourries avec un régime à base de vitamine C, le deuxième servant de témoin. Les scientifiques se sont alors rendu compte que les souris ayant ingéré de la vitamine C n’avaient plus de HIF-1 à la fin de l’expérience. Les chercheurs en ont déduit que la vitamine C détruit les radicaux libres indispensables au fonctionnement de la HIF-1. Celle-ci ne pouvant plus être utilisée, les cellules cancéreuses ne survivent  pas.

C’est la première fois que ce mécanisme est mis à jour. Il va permettre d’optimiser les effets thérapeutiques de la vitamine C dans la lutte contre le cancer.

Céline Soleille

Goa, Ping et al. « HIF-Dependent Antitumorigenic Effect of Antioxidants In Vivo » Cancer Cell. 2007 sep ; 12(3):230-8