Pourquoi les Américains sont-ils obèses ?

Pourquoi l’obésité a-t-elle pris de telles proportions aux Etats-Unis ces dernières années ? Parce que les Américains mangent trop ou parce qu’ils ne font pas assez de sport ? Un peu des deux… Mais si l’on en croit une nouvelle étude, c’est principalement l’augmentation de l’apport énergétique qui serait en cause.

Au cours des trente dernières années, les américains auraient grossi en moyenne de 4 kilos pour les enfants et de 8 kilos pour les adultes. Le professeur Swinburn et ses collègues ont cherché à déterminer le paramètre majoritairement responsable de cette prise de poids.

Les chercheurs ont donc calculé les apports énergétiques nécessaires aux adultes pour conserver un poids stable et aux enfants pour maintenir une courbe de croissance normale. Parallèlement, ils ont également déterminé le poids que les américains devraient peser aujourd’hui en fonction de leurs apports énergétiques réels.

Résultats : si l’on ne considère que leur alimentation, les américains devraient peser en moyenne 2 kilos de plus que leurs poids réel. Si leur poids est aujourd’hui inférieur à ce qu’il devrait être au vu des calories ingérées, cela signifie qu’ils ont intensifié leur activité physique. Les chercheurs en déduisent que seule l’augmentation des quantités de nourriture absorbées depuis 30 ans pourrait expliquer la prise de poids observée Outre-Atlantique.

« Pour retrouver le poids que les américains affichaient en 1970, les enfants devraient réduire leur apport énergétique de 350 calories (l’équivalent d’une canette de soda et d’une petite portion de frites) ou bien marcher 2h30 de plus par jour. Quand aux adultes, il leur faudrait diminuer leur prise alimentaire de 500 calories (l’équivalent d’un gros hamburger) ou marcher 2h de plus par jour », explique le professeur Swinburn.

Les chercheurs concluent que l’excès de nourriture étant majoritairement responsable de l’obésité, la manière la plus abordable de contrer cette épidémie est de manger moins.

Swinburn BA. “Estimating the changes in energy flux that characterize the rise in obesity prevalence”. American Journal of Cinical Nutrition. 2009 Apr 1.