Pourquoi on déprime en hiver

La rentrée vous donne le blues ? Les jours qui raccourcissent vous dépriment ? Les feuilles qui tombent vous mettent le moral à zéro ? Vous êtes victime de ce qu’on appelle communément la dépression hivernale. Pourquoi tant de personne voient-elles leur moral flétrir au début de l’automne ? Probablement à cause de vos transporteurs de la sérotonine.

La sérotonine est un neurotransmetteur impliqué notamment dans la régulation de l’humeur et des émotions. Une baisse du niveau de sérotonine est parfois associée à des troubles dépressifs. Certains médicaments antidépresseurs agissent en inhibant la recapture de la sérotonine par le neurone pour augmenter le niveau de sérotonine circulant.

Des chercheurs de l’Université de Toronto viennent de montrer que la dépression hivernale serait probablement liée à une modification du niveau de sérotonine. En utilisant une technique appelée la tomographie par émission de positron, ils se sont aperçus qu’en automne et en hiver le niveau de transporteurs de la sérotonine était plus élevé qu’au printemps et en été. Le problème c’est que plus il y a de transporteur à la sérotonine dans le cerveau, moins il y a de sérotonine agissant au niveau des synapses. Conséquence : le niveau de sérotonine diminue et des troubles de l’humeur peuvent apparaître.

« C’est la première étude qui met en évidence une différence saisonnière dans le niveau des transporteurs de la sérotonine », se réjouissent les auteurs. « Ces résultats expliquent probablement pourquoi certains personnes se sentent déprimées et en manque d’énergie en hiver », soulignent-ils.

Vivement l’été prochain…

Praschak-Rieder N, Willeit M, Wilson AA, Houle S, Meyer JH.  Seasonal variation in human brain serotonin transporter binding. Arch Gen Psychiatry. 2008 Sep;65(9):1072-8.