Sexualité des seniors : hommes et femmes inégaux

A partir de quel âge le désir sexuel commence t-il vraiment à s’éroder ? Jamais complètement. Côté pratique, c’est en revanche une autre histoire. L’activité sexuelle deviendrait de moins en moins intense passé un certain âge même si les hommes âgés restent plus nombreux que les femmes à faire régulièrement l’amour. Pourquoi cette différence ? Peut-être parce que plus de solutions thérapeutiques s’offrent aux hommes pour régler leurs dysfonctionnements sexuels. C’est ce que révèle la plus grande étude menée sur la sexualité des seniors aux Etats-Unis. Ses résultats viennent d’être publiés dans le New England Journal of Medicine.

Stacy Tessler Lindau et ses collaborateurs de l’université de Chicago ont recruté pour leur enquête 3005 personnes âgées de 57 à 85 ans représentatives de la population des seniors américains et les ont interrogé sur leur vie sexuelle, leur statut social et leur état de santé. Les scientifiques ont notamment cherché à connaître l’évolution de la sexualité en fonction de l’âge des volontaires.

L’analyse des résultats montre qu’avec l’âge, l’activité sexuelle décline plus rapidement chez la femme que chez l’homme. Ainsi 38,5% des hommes seraient encore sexuellement actifs entre 75 et 85 ans contre seulement 16,7% des femmes du même âge. Plusieurs raisons intriquées expliquent cette inégalité. Tout d’abord, l’espérance de vie féminine étant plus longue, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à ne plus avoir de partenaire à un âge avancé (50% des femmes de plus de 80 ans sont veuves contre seulement 18% des hommes).  

Il apparaît ensuite que la libido des femmes s’érode plus rapidement que celle des hommes. La moitié des femmes sexuellement actives déclarent ainsi ne plus être intéressées par le sexe contre seulement 25% des hommes. Pourquoi ? Selon les chercheurs, il semble que les traitements contre les troubles sexuels disponibles sur le marché sont plus souvent destinés aux problèmes masculins qu’aux problèmes féminins. Il est aujourd’hui plus facile de soigner les problèmes d’érection d’un homme que les douleurs que ressent une femme durant les rapports sexuels (dyspareunie) ou sa baisse de libido. Les résultats de l’étude montrent ainsi que 14% des hommes interrogés contre seulement 1% des femmes avaient eu recours à un traitement médicamenteux au cours des 12 derniers mois. Dans ces conditions, il n’est pas étonnant que les femmes jettent l’éponge plus rapidement que les hommes.

Pour maintenir une activité sexuelle malgré les années qui passent, mieux vaut également être en bonne santé. Ainsi, 81,3% des hommes de 57 à 85 ans s’estimant en très bonne santé ont une activité sexuelle contre seulement 46,4% des hommes en mauvaise ou très mauvaise santé.

Autre résultat : qui dit activité sexuelle après 75 ans dit aussi nombreux problèmes techniques. Parmi les hommes actifs, plus de 40% ont des troubles de l’érection, un tiers ne parvient jamais à l’orgasme et un cinquième souffre d’éjaculation précoce. Chez les femmes : près de la moitié rencontrent des problèmes de lubrification, 40% n’ont pas d’orgasme et 12% des souffrent de dyspareunie. Et parler de ses problèmes sexuels à son médecin ne semble pourtant pas chose simple. Les hommes interrogés seraient ainsi seulement 38% et les femmes 22% à avoir consulté pour ces résoudre ces dysfonctionnements.

Selon les auteurs, cette étude met clairement en évidence que le désir sexuel persiste longtemps, au-delà de 70 et même de 80 ans, mais il est fortement contrarié par les problèmes organiques. Pour Stacy Tessler Lindau, les médecins doivent tenter de susciter le dialogue avec leurs patients malgré les tabous qui entourent la sexualité des personnes âgées. Objectif : aider ceux qui le désirent à entretenir une vie sexuelle épanouie.

Veronique Molénat

Lindau ST, A Study of Sexuality and Health among Older Adults in the United States, N Engl J Med 357:762, August 23, 2007.