Un vaccin à base de plante contre le cancer

Guérir le cancer grâce aux plantes ? Ce sera peut-être bientôt possible grâce à une équipe de chercheurs américains qui a mis au point une ébauche de vaccin anti-cancer à base de plantes. Les résultats publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences pourraient conduire à soigner les cancers les plus graves sans effets indésirables.

L’équipe du docteur Ronald Levy de l’Université de Stanford aux Etats Unis a testé le vaccin à base de plantes sur 16 patients atteints d’un lymphome. C’est un cancer du système lymphatique, les lymphocytes se multiplient anarchiquement, qui touche chaque année 11 000 français.

Résultat : aucun effet indésirable n’a été souligné et 70% des patients ont développé une réaction immunitaire. "L'idée est de mobiliser le système immunitaire pour lutter contre le cancer", précise le docteur Ronald Levy, se déclarant optimiste sur l'obtention de résultats positifs lors des prochains essais cliniques.

Les chercheurs n'ont pas encore déterminé si cette réponse immunitaire était suffisante pour guérir totalement les patients atteints de cancer. Mais ils ont l'espoir qu'un jour cette technique puisse conduire à guérir certains cancers particulièrement graves.

Pour les chercheurs, l’intérêt des vaccins à base de plantes est qu’ils peuvent être produits à grande échelle. "Cultiver des cellules humaines pour produire des protéines est très coûteux et le processus est long et compliqué. Mais cultiver ces plantes n'est pas très onéreux... et nous savons très bien comment faire pousser les plants de tabac ", a ajouté le docteur Ronald Levy. Ces résultats montrent qu’ils pourraient représenter une alternative au traitement du cancer mais sans effets indésirables.

A. A. McCormick,S. Reddy, S. J. Reinl, T. I. Cameron, D. K. Czerwinkski, F. Vojdani, K. M. Hanley, S. J. Garger, E. L. White, J. Novak, J. Barrett, R. B. Holtz, D. Tusé, R. Levy. Plant-produced idiotype vaccines for the treatment of non-Hodgkin's lymphoma: Safety and immunogenicity in a phase I clinical study. PNAS published July 21, 2008, doi:10.1073/pnas.0803636105