La moitié des artisans Français à la retraite pourraient avoir été exposés à l’amiante au cours de leur carrière professionnelle. C’est ce que révèlent les premiers résultats d’une étude menée par l’InVS (Institut de Veille Sanitaire) et le RSI (Régime Social des Indépendants).
En France, entre 11 000 et 23 000 des 280 000 nouveaux cas de cancer se déclarant chaque année seraient d’origine professionnelle. L’exposition à l’amiante est un problème de santé publique très important en France et la population des artisans est concernée en premier lieu. En effet, l’amiante est responsable de diverses atteintes comme des épanchements de la plèvre (l’enveloppe qui entoure les poumons), des scléroses du tissu pulmonaire, des insuffisances respiratoires et, dans les cas les plus graves, des cancers de la plèvre ou du tissu qui entoure les cavités pulmonaires (cancer broncho-pulmonaire).
Le programme « Espri » (Epidémiologie et surveillance des professions indépendantes) d’où sont issues ces données, a été mis en place en 2005 avec un double objectif. Celui de repérer les artisans exposés à l’amiante afin qu’ils puissent bénéficier d’un bilan médical. Ensuite de suivre et mettre en place une surveillance épidémiologique dans le but d’étudier à quels produits ces artisans ont été exposés, les effets à long terme de ces produits sur la santé et d’évaluer l’impact de ce programme en termes de santé et d’indemnisation. En effet, les artisans ont accès au Fonds d’indemnisation des victimes de l’amiante.
La phase pilote de cette étude a été menée auprès des artisans d’Aquitaine, du Limousin et de Poitou-Charentes qui avaient pris leur retraite en 2004. C’est ainsi que 2334 artisans, des hommes pour la plupart, ont reçu un questionnaire concernant leur parcours professionnel. 67% l’ont renvoyé. Ce qui a permis à l’InVS de disposer d’informations très précises pour calculer le degré d’exposition à l’amiante de chacun des volontaires.
Résultats : 1000 personnes sur les 1550 interrogées ont été considérées par les experts comme ayant été exposé suffisamment intensément à l’amiante pour bénéficier d’un bilan de santé. Chez 250 des personnes examinées lors de ce bilan, une maladie ou une anomalie a été détectée, bénigne pour la plupart. Selon les données du RSI, c’est au final environ un artisan retraité sur 2 qui aurait été exposé pour des durées de 25 ans en moyenne !
Suite à ces premiers résultats concernant l’exposition à l’amiante, l’InVS recommande d’étendre le programme Espri à l’ensemble du territoire français. Prochaines régions qui passeront au crible : la Haute et la Basse-Normandie, le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie.
Véronique Molénat
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