Pour vivre vieux, fréquentez des jeunes

Comment faire pour rester jeune et en bonne santé le plus longtemps possible ? Fréquentez des petits jeunes ! C’est du moins ce que suggère une nouvelle étude américaine – menée sur des mouches… Aurait-on enfin trouvé le secret de la fontaine de Jouvence ?

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont étudié une espèce de toutes petites mouches à l'espérance de vie très courte. Les insectes ont été mis dans deux bocaux différents : un bocal témoin hébergeant des mouches du même âge et un autre bocal dans lequel les vieilles mouches partageaient l’espace avec des camarades plus jeunes.

Résultat : les mouches élevées avec leurs cadettes ont vécu en moyenne deux fois plus longtemps que les autres. Cerise sur le gâteau, ces dernières étaient dans un meilleur état physique que leurs homologues qui étaient restées « entre vieilles ».

« Ces résultats montrent que les interactions sociales avec des membres plus jeunes de l'espèce ont un effet bénéfique sur le plan physiologique, au moins pour ces petites mouches », explique Chun-Fang Wu, professeur de biologie à l'université de l'Iowa.

L’auteur reconnaît ne pas savoir pourquoi la fréquentation des jeunes générations accroît la longévité mais souligne que « cette étude corrobore l'idée que l'environnement social peut avoir un impact bénéfique pour les personnes qui souffrent de maladies neurologiques liées à l'âge ». Le mélange des générations, ça a du bon…

Chun-Fang Wu, Annales de l'Académie nationale des sciences