Des chercheurs américains viennent de découvrir un gène qui pourrait neutraliser le rétrovirus responsable du sida.
Qu’est ce qui explique que certaines personnes ne deviennent jamais séropositives malgré un contact avec le virus ? Ces personnes pourraient être génétiquement protégées par un gène baptisé Apobec3 qui produit des anticorps capables de lutter contre l'infection. Les protéines produites par ce gène auraient en effet des propriétés anti-VIH chez les souris et la région du chromosome où se il se trouve exercerait une influence sur la capacité du virus à infecter l’organisme.
L’intérêt des chercheurs pour ce gène, qui est capable de contrôler la production des anticorps en neutralisant le rétrovirus du sida, tiens au fait qu’il existe également chez les humains et qu’il se situe au même endroit sur le chromosome. Ils ont donc émis l’hypothèse de sa capacité à jouer le même rôle chez l’homme que chez la souris.
« Cette avancée met en évidence un mécanisme génétique potentiel de production d’anticorps capables de neutraliser le virus du sida », déclare le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses.
Et ce sont justement les anticorps qui sont la clef pour combattre les infections virales. Le rôle d’un vaccin étant de stimuler la production d’anticorps visant un virus en particulier, d’autres recherches sur la fonction du gène Apobec3 chez les humains pourraient conduire à la découverte de nouveaux médicaments ou d’un vaccin contre le sida.
En France, 120 000 personnes ont été infectés par le virus du sida depuis le début de l’épidémie.
Johnston MI, Fauci AS. An HIV vaccine--challenges and prospects. N Engl J Med. 2008 Aug 28;359(9):888-90
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