Des seniors en pleine forme grâce à Internet

Les personnes âgées peuvent se montrer réfractaires aux nouvelles technologies. Pourtant il semblerait qu’Internet soit bon pour eux… Une nouvelle étude suggère que les personnes âgées qui utilisent les outils de navigation comme les moteurs de recherche stimulent mieux leurs capacités cognitives.

Les chercheurs de l’Université de Californie ont regroupé 24 personnes âgées de 55 à 78 ans. Parmi eux la moitié était des utilisateurs chevronnés du Net et l’autre moitié ne s’en servait jamais. Les chercheurs ont mis tous les participants sur un ordinateur avec deux missions : utiliser Internet pour choisir une voiture à acheter et pour voir si la consommation de chocolat ou de café est bénéfique pour la santé.

L’objectif étant de visualiser l’activité du cerveau des volontaires pendant qu’ils se livrent à ces recherches. Pour ce faire les chercheurs ont soumis les participants à un examen d’imagerie par résonnance magnétique pendant que ces derniers surfaient sur Google ou se débattaient sur Yahoo.

Les chercheurs se sont alors aperçus que pendant cette recherche, l’activité des neurones était deux fois plus importante chez les habitués d’Internet que chez les novices. Comment l’expliquer ? « Notre hypothèse est que lorsque nous sommes confrontés à une tâche nouvelle, nous ne savons pas comment l’aborder et nous n’engageons pas les mêmes circuits neuronaux que lorsque nous avons à faire à une activité familière », expliquent les auteurs de l’étude.

Conclusion des chercheurs : les nouvelles technologies pourraient être un bon moyen de conserver nos cerveaux en pleine forme malgré l’âge. On y repensera avant de s’arracher les cheveux en montrant à Mamie comment utiliser msn ou en initiant Papi aux joies de Facebook…

Dr Gary Small, American Journal of Geriatric Psychiatry