Les abeilles au secours des cyclistes du Tour de France

Samedi 4 juillet c’est le départ du Tour de France 2009. Trois semaines à pédaler en plein cagnard avec le thermomètre qui dépasse allégrement les 30 degrés. Comment aider les valeureux coureurs à résister à la chaleur ? Peut-être en leur donnant de la propolis. Une équipe de chercheurs taïwanais vient de montrer que ce produit sécrété par les abeilles permettait de réduire les effets de la chaleur chez des compétiteurs cyclistes.

Le docteur Jasson Chiang et ses collègues de l’institut des sciences sportives de l’université de Taipe ont recruté 30 compétiteurs cyclistes à qui ils ont prélevé des échantillons de sang pour mesurer leur réponse à la chaleur.

Lorsque le corps est exposé à une trop forte chaleur, la production de radicaux libre augmente ce qui peut diminuer l’endurance et les performances. L’hyperthermie provoque une augmentation de la production de superoxyde et une diminution du niveau de glutathion, une substance anti-oxydante.

Pour vérifier les vertus de la propolis, les chercheurs ont incubé les cellules des champions avec un extrait de propolis : l’ester phényléthyle d'acide caféïque (CAPE). Ils se sont alors rendu compte que l’extrait de propolis diminuait considérablement les conséquences de la chaleur : la production de superoxyde était diminuée, le niveau de glutathion était conservé et la mort cellulaire était diminuée. 

« Cette expérience nous montre que l’ester phényléthyle d'acide caféïque peut améliorer la tolérance à la chaleur grâce à son pouvoir antioxydant », se réjouissent les auteurs.

Peut-être que la propolis va se faire une place dans les pharmacies biens garnies des coureurs…