L’amour plus fort que la douleur

C’est quoi votre solution de choix pour lutter contre la douleur ? L’aspirine ? Le doliprane ? L’ibuprofène ? Enfin un antalgique, logique. Avez-vous envisagé qu’au lieu de gober un de ces petits cachets, vous pourriez simplement contempler la photo de votre moitié ? La bonne blague… Et pourtant si, c’est scientifiquement prouvé : la douleur physique peut être réduite par la simple contemplation d’une photo de l’être aimé (sic).

Pour vérifier cette surprenante théorie, Sarah Master et ses collègues de l’université de Californie ont recruté des jeunes filles qu’ils ont soumises à des impulsions thermiques d’intensité variable. Traduction : des brûlures légères. Après chaque séance, les cobayes devaient évaluer l’intensité de leur douleur sur une échelle de 1 à 10.

Au cours de cette expérience, les volontaires se sont vu remettre une photo qui représentait soit leur partenaire, soit un parfait inconnu soit… une chaise. Les chercheurs se sont alors aperçus que la simple contemplation de l’être aimé en photo suffisait à faire diminuer l’intensité de la douleur ressentie. En revanche la photo de l’inconnu de service ne leur faisait aucun effet. La chaise non plus d’ailleurs…

Comment une simple photo, fut-elle celle de l’amour de votre vie, suffit-elle à diminuer la douleur ? « Regarder des photos de l’être aimé peut activer des représentations mentales associées au sentiment d’être aimé et soutenu, ce qui peut suffire à atténuer l’expérience de la douleur » expliquent les auteurs qui rajoutent que « apporter des photos de son partenaire lors de procédures douloureuse peut-être particulièrement utile si celui-ci ne peut-être présent » (l’ingrat…).

La prochaine fois tentez l’expérience chez le dentiste : remplacez l’anesthésie par une photo de votre chéri(e) et, quand la fraise se mettra à tourner, surtout pensez-très fort à lui… 

Master SL, Eisenberger NI, Taylor SE, Naliboff BD, Shirinyan D, Lieberman MD. A Picture's Worth: Partner Photographs Reduce Experimentally Induced Pain. Psychol Sci. 2009 Sep 24.