Un mécanisme moléculaire qui contrôle la consommation d’énergie par les muscles, permettant ainsi de réguler le poids du corps, a été découvert par une équipe américaine.
Ce mécanisme est contrôlé par les canaux potassiques qui sont sensibles à l’ATP (adénosine triphosphate). L'ATP fournit l'énergie nécessaire aux réactions chimiques des cellules. Les canaux KATP participent à de nombreuses fonctions biologiques dont la transmission de l'influx nerveux. Les canaux potassiques jaugent constamment les réserves d'ATP du corps et régulent, selon leur niveau, le rythme cardiaque et l'activité des muscles du squelette.
Les chercheurs ont comparé des souris génétiquement modifiées chez qui les canaux KATP avaient été désactivés par rapport à d'autres, normales. Ils ont étudié, dans les deux groupes de souris, les habitudes d'exercice, les niveaux hormonaux, la consommation de nourriture et les fonctions respiratoires au repos et durant une activité physique d'intensité modérée.
Les chercheurs ont observé que dès l'âge de cinq mois, les rongeurs génétiquement modifiés étaient plus minces et le restaient durant toute leur vie.
L'étude a aussi révélé que l'activité physique avec des canaux KATP désactivés provoquait une augmentation de la consommation de glucides et de lipides, entraînant une diminution des stocks de graisses et de glucose dans l'organisme.
Neutraliser les canaux KATP force l'organisme à utiliser davantage d'énergie et à en stocker moins, ce qui permet de prendre moins de poids même avec un régime alimentaire riche en calories.
« Les mécanismes du corps permettant de stocker l'énergie offrent une protection naturelle en temps de pénurie alimentaire mais contribuent à l'obésité dans les sociétés modernes sédentaires, note le Dr Alexey Alekseev, électrophysiologiste de la Clinique Mayo à Rochester (États-Unis) et auteur principal de cette étude. Les résultats de notre recherche laissent penser que le ciblage thérapeutique des fonctions des canaux KATP dans les muscles pourrait offrir une nouvelle façon de traiter les patients obèses dont les capacités de faire de l'exercice sont limitées. »
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