Les coureurs de fond ont l’endurance dans les gènes

Si un marathonien peut courir aussi longtemps, c’est peut-être parce qu’il est porteur d’une mutation du gène NRF2. C’est du moins ce que suggère une étude menée par des chercheurs de l’Institut Wingate (Israël).

Ils ont recherché des variations dans le gène NRF2 impliqué dans la capacité respiratoire durant l’exercice physique. Des études antérieures ont suggéré que ce gène est lié aux performances sportives en endurance parce qu’il augmente la production de nouvelles mitochondries dans les cellules. Ce gène agit aussi sur les effets nuisibles de l’oxydation et de l’inflammation, deux phénomènes qui augmentent durant l’exercice physique.

Les chercheurs ont examiné le génome de 395 athlètes dont 74 coureurs de fond (coureurs de 10 000 mètres et marathons) et 81 coureurs de vitesse (100 mètres, 200 mètres et saut en longueur).

Deux mutations du gène NFR2 se sont avérées plus fréquentes chez les coureurs de fond que chez les sprinteurs : 80 % des marathoniens possèdent au moins une mutation du gène NFR2 contre 46 % des sprinteurs. 8 % des coureurs de fond sont porteurs des deux mutations.

« Ces résultats montrent que porter ce génotype spécifique augmenterait les chances d’être un excellent coureur de fond », indique Nir Eynon, co-auteur de l’étude. « Par conséquent, certaines personnes sont vraiment nées pour courir », conclut-il.

Vous pouvez aussi lire notre article Comment améliorer l’endurance, dans notre dossier Alimentez vos performances sportives.

Alberto Jorge Alves, Moran Sagiv, Chen Yamin, Michael Sagiv, and Yoav Meckel, Nir Eynon. Interaction between SNPs in the NRF2 gene and elite endurance performance. Physiological Genomics. December 22, 2009. doi:10.1152/physiolgenomics.00199.2009