Soja après la ménopause : pas de risque de cancer

Les femmes ménopausées qui prennent pendant deux années un certain type de suppléments à base de soja n’ont pas un risque accru de cancer du sein ou d'autres maladies. Mais les chercheurs soulignent que les résultats pourraient ne pas s'appliquer à tous les suppléments de soja, car les suppléments utilisés dans l'étude sont différents d’un grand nombre de produits vendus sur le marché.

Les chercheurs de l'Université de Californie (Davis) ont utilisé des suppléments fabriqués par Frutarom (Pays-Bas) à partir de l'hypocotyle de soja. L’hypocotyle est la partie de la tige située au-dessous de l'insertion des cotylédons. Ces extraits renferment des isoflavones – les composés qui miment les effets des hormones femelles – mais dans des proportions particulières. Alors que les suppléments de soja renferment jusqu’à 50% de génistéine – l’une des isoflavones, les suppléments utilisés dans cette étude n’en apportaient que 12%, le reste étant constitué de daidzéine (54%) et de glycitéine (34%).

Les isoflavones de soja sont souvent proposés aux femmes ménopausées comme alternative à l'hormonothérapie. Cependant, en raison de leurs propriétés, certains médecins craignent que ces suppléments puissent favoriser des cancers liés aux hormones, comme le cancer du sein.

Dans cette étude, les chercheurs ont analysé des données issues d’une étude, l’Osteoporosis Prevention Using Soy (OPUS). Une première analyse des résultats de cette étude n’avait pas trouvé que le soja modifie la densité du tissu mammaire, un indicateur du risque de cancer du sein.

Au total, 403 femmes ont terminé l'étude, dont 134 femmes ayant reçu un placebo, 135 femmes prenant des comprimés de soja à raison de 80 mg par jour, et 134 à raison de 120 mg/j.

Les analyses de sang n’ont pas mis en évidence de différence entre les femmes prenant du soja et celles n’en prenant pas, hormis pour le taux d’urée dans le sang, significativement plus élevé chez les femmes prenant le soja, sans toutefois être anormal. Il n’y avait aucune différence dans la pression artérielle, les résultats des frottis utérins, l'épaisseur de la muqueuse utérine et d’autres marqueurs liés à la santé. Une femme dans le groupe qui prenait le soja à 120 mg/j a développé un cancer du sein après 14 mois, tandis qu'une autre femme dans le groupe 80 mg/j a développé un cancer utérin. Cependant, le taux de cancers est restée globalement plus faible que celui auquel on pouvait s’attendre dans cette population de femmes ménopausées.

Ces résultats « confirment l'innocuité de la supplémentation en isoflavones d’hypocotyle de soja sur une période de 2 ans », concluent les chercheurs.

Steinberg FM, Murray MJ, Lewis RD, Cramer MA, Amato P, Young RL, Barnes S, Konzelmann KL, Fischer JG, Ellis KJ, Shypailo RJ, Fraley JK, Smith EO, Wong WW. Clinical outcomes of a 2-y soy isoflavone supplementation in menopausal women. Am J Clin Nutr. 2010 Dec 22. [Epub ahead of print] PubMed PMID: 21177797.