Cancer de la prostate : toujours plus de traitements inutiles

L’analyse des données américaines sur les cancers de la prostate montre que le nombre d'hommes qui ne devraient pas recevoir un traitement agressif a augmenté ces dernières années.

Les hommes ayant un faible risque de tumeurs et une espérance de vie de moins de 10 ans - par exemple, les hommes de 80 ou 90 ans, ne sont pas candidats à la chirurgie ni à la radiothérapie parce qu'il ya peu de preuves que ces procédures leur soient bénéfiques.

Pourtant, la proportion d'hommes dans cette catégorie ayant fait l'objet d'un traitement curatif a augmenté entre la fin des années 1990 et la fin des années 2000, selon l'étude.

«Dans notre société, le cancer est probablement la maladie la plus redoutée. Le problème avec le cancer de la prostate, c’est que la plupart des patients n’ont pas une forme très agressive», dit le Dr Cary Gross de l'École de médecine de Yale à New Haven, Connecticut.

Selon le Dr Gross, auteur principal de l'étude, l'équipe s'attendait à ce que les gens qui sont les moins susceptibles de bénéficier d'un traitement reçoivent en effet moins de traitements.

"Nous avons constaté le contraire de ce que nous attendions", dit-il. "Les tendances vont dans la mauvaise direction."

Cette situation est dénoncée par les auteurs du récent livre Touche pas à ma prostate.

Les spécialistes recommandent une surveillance active des hommes avec un faible risque de tumeurs et une espérance de vie de moins de 10 ans.

Pour leur étude, publiée dans les Archives of Internal Medicine, le Dr Gross et ses collègues ont utilisé une base de données de patients entre 67 et 84 ans diagnostiqués avec un cancer localisé de la prostate entre 1998 et 2007. Ils ont ensuite regardé ceux qui ont reçu un traitement dans les neuf mois suivant le diagnostic.

Sur environ 40 000 hommes avec un faible risque de tumeurs, environ 64% ont reçu un traitement.

Chez les hommes dont l’espérance de vie donnée par les tables actuarielles était de  moins de cinq ans (personnes âgées), soit environ 3.600 hommes, la proportion de ceux qui a été traitée est passée d'environ 38% en 1998-1999 à environ 52% en 2006-2007.

Parmi les 12000 hommes dont l'espérance de vie était supérieure à dix ans, environ 81% d'entre eux ont reçu un traitement en 1998-1999, et 80% en 2006-2007, soit un chiffre stable.

"Compte tenu des préoccupations sur l’augmentation des dépenses de santé, il est à noter que l'augmentation la plus importante dans le traitement de notre échantillon a été notée chez les patients qui étaient les moins susceptibles d'en bénéficier", écrivent-ils.

Le Dr Eric Klein, un spécialiste de la clinique Cleveland (Ohio), explique à Reuters Santé que les patients comme les médecins ne misent pas assez sur la surveillance. «Les patients et leur famille entendent le mot « cancer » et pensent que nous devons les traiter», dit-il.

Les médecins eux-mêmes, lorsqu’ils sont concernés, ne prennent pas forcément la bonne décision.

Le Dr Charles Bennett, un oncologue universitaire spécialisé dans le cancer de la prostate en Caroline du Sud, rapporte sa propre expérience de patient atteint de cancer de la prostate dans le même numéro de Archives of Internal Medicine.

Le Dr Bennett - qui a également un doctorat en politique de santé - écrit qu'alors âgé de 50 ans, il a opté pour la prostatectomie.

Cinq ans après sa chirurgie, le Dr Bennett raconte qu’il a une faiblesse dans le bras droit et la jambe - un effet mystérieux de la chirurgie – et qu’il a dû renoncer à son jogging quotidien.

"Si j’avais la possibilité de revenir en arrière, je déclinerais l'intervention chirurgicale et j’opterais plutôt pour la surveillance active», écrit le Dr Bennett. "Même le patient le plus éclairé (moi en l'occurrence) a du mal à prendre une décision vraiment éclairée."