Donner des préparations à bébé dès 4 mois ? Peut-être pas une très bonne idée... C'est ce qui ressort d'une étude publiée en ligne dans Archives of Disease in Childhood.
L’alimentation des nourrissons fait généralement l’objet de nombreuses interrogations de la part des parents. Si le lait maternel reste l’aliment idéal pour les nouveau-nés, les mamans qui doivent acheter un lait infantile ont souvent l’embarras du choix en supermarché.
Dans cette nouvelle étude, une équipe britannique s‘est intéressée aux aliments proposés dès le sevrage. A cet âge, les enfants expérimentent de nouvelles textures et saveurs. Les aliments commerciaux proposés sont censés augmenter l’apport énergétique et nutritionnel des enfants. Pour savoir si ces produits répondaient aux attentes, les chercheurs ont analysé le contenu nutritionnel des aliments pouvant être utilisés lors du sevrage au Royaume-Uni.
Résultats : Les 462 produits étudiés comprenaient : plats cuisinés, repas en poudre à reconstituer avec du lait ou de l’eau, céréales de petit-déjeuner, aliments à manger avec les doigts... 79 % pouvaient être mangés à la cuiller et 44 % étaient destinés à des enfants de 4 mois et plus. Près des 2/3 étaient des aliments sucrés. Or une exposition au sucre pendant l’enfance développe une préférence pour des aliments sucrés, et pourait augmenter le risque de diabète.
La moyenne des apports énergétiques des aliments à manger à la cuiller était de 282 kJ pour 100 g, ce qui est équivalent au lait maternel (283 kJ pour 100 g). Les aliments à manger avec les doigts étaient plus énergétiques, mais ils comportaient aussi des niveaux élevés de sucre. Les aliments à base de viande étaient ceux qui contenaient le plus de fer, sans pourtant dépasser les laits infantiles. Au final, la majorité des produits avaient un contenu énergétique similaire au lait maternel ; ils n’atteignaient pas l’objectif d’augmentation de la densité nutritionnelle des aliments.
En conclusion, les aliments commerciaux pour bébés sont souvent trop sucrés et apportent peu de bénéfices nutritionnels par rapport aux laits maternel ou infantiles. Même si cette étude portait sur les produits vendus au Royaume-Uni, il est probable que les résultats sont comparables en France...
Certains des aliments testés étaient destinés à des bébés de 4 mois, un âge auquel, selon les auteurs, les enfants devraient encore être allaités. En plus d’être l’aliment le plus adapté à cet âge, le lait maternel améliore les défenses immunitaires des petits, mais aussi leur santé intestinale.
Enfin, plutôt que d’utiliser des plats tout préparés, coûteux et non-adaptés aux jeunes enfants, les parents gagneraient à cuisiner un peu pour bébé. Par exemple, les compotes de fruits ou les purées de légumes peuvent se préparer en grande quantité à l’avance et être congelées pour gagner du temps au moment du repas.
Source
García AL, Raza S, Parrett A, Wright CM. Nutritional content of infant commercial weaning foods in the UK. Arch Dis Child. 2013 Oct;98(10):793-7.
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