L'huile de poisson pourrait jouer un rôle préventif important dans la maladie d'Alzheimer. Des chercheurs de l'Université de Californie Los Angeles (UCLA) viennent de mettre en évidence que le DHA (acide docosahéxaénoïque), un acide gras de la famille des oméga-3 trouvés en abondance dans le poisson, stimule la production d'une protéine anti-Alzheimer.
Greg Cole, un chercheur spécialisé dans la maladie d'Alzheimer a testé, avec son équipe, les effets de l'huile de poisson sur des cultures de neurones. Les résultats montrent que même à faible dose, le DHA stimule la production de la protéine LR11. « On sait que la diminution de LR11 augmente la production de protéine bêta-amyloïde » explique Greg Cole. Les personnes qui pour des raisons génétiques fabriquent peu de LR11 ont plus de risque que les autres de développer une maladie d'Alzheimer. Selon le chercheur, les facteurs génétiques « ne joueraient que pour une fraction du risque de déficit en LR11. Les facteurs environnementaux sont également impliqués ».
Les mêmes résultats ont été obtenus sur des lignées de neurones humains et surtout sur des souris génétiquement programmées pour développer la maladie d'Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer est considérée aujourd'hui comme un enjeu majeur de santé publique dans les sociétés occidentales confrontées au vieillissement de leur population. Greg Cole espère que les autorités sanitaires américaines et notamment le National Institute of Health mettent en place un essai clinique de large ampleur pour tester les effets du DHA sur des personnes âgées dès l'apparition des premiers symptômes de la maladie.
En attendant, le chercheur compte calculer la dose optimale d'huile de poisson selon les différents types d'alimentation. « Il est possible que dans certaines régions comme le Sud de la France où les habitants ont gardé une alimentation de type méditerranéenne, des plus petites dose d'huile de poisson soient nécessaires. »
Si ces premiers résultats sont confirmés, la liste des bénéfices des oméga-3 s'allongerait une fois encore. En plus de réduire le risque de maladie cardio-vasculaire et de certains cancers, de favoriser le développement neuronal des foetus, de prévenir la dépression et les problèmes articulaires, ils pourraient nous aider à préserver nos facultés mentales.
Véronique Molénat
G.M. Cole "Omega-3 Fatty Acid Docosahexaenoic Acid Increases SorLA/LR11, a Sorting Protein with Reduced Expression in Sporadic Alzheimer's Disease (AD): Relevance to AD Prevention", Journal of Neuroscience. December 2007, Volume 27, Pages 14299-14307; doi:10.1523/JNEUROSCI.3593-07.2007.
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