Des recherches suggèrent que l'homme devient stupide

Les origines de l'intelligence

L'intelligence humaine fait appel à un grand nombre de gènes dont le maintien de l'activité nécessite une pression de sélection naturelle. Pour le Dr Gerald Crabtree, professeur de biologie du développement (université de Stanford, Etats-Unis), notre environnement nous fait perdre progresivement nos capacités émotionnelles et intellectuelles.

Selon Crabtree, jusqu'à environ il y a 10 000 ans un chasseur-cueilleur qui ne dénichait pas une bonne solution pour trouver à manger finissait par mourir avec sa famille mais avec l'apparition de l'agriculture et des villes ces capacités n'étaient plus nécessaires. Ainsi, un dirigeant de Wall Street qui ferait une erreur conceptuelle recevrait un bonus et deviendrait un partenaire plus attractif. Il estime que la sélection naturelle extrême est un vestige du passé. Pour les chercheurs le développement de nos capacités intellectuelles et l'optimisation de milliers de gènes a probablement eu lieu chez des hominidés dépourvus de la parole avant que nos ancêtres n'émergent en Afrique. Dans cet environnement l'intelligence était cruciale pour survivre et la pression de sélection naturelle était immense, activant ainsi les gènes requis pour le développement des capacités intellectuelles.

Un homme stupide

A partir de calculs sur la fréquence des mutations géniques et en comptant 2 000 à 5 000 gènes responsables de l'intelligence le Dr Crabtree estime qu'en 3 000 ans (120 générations) nous avons conservé au moins 2 mutations dangereuses pour notre intelligence ou notre équilibre émotionnel. De plus ces résultats pourraient être surestimés en raison de récentes études en neurosciences qui suggèrent que les gènes qui régulent le fonctionnement du cerveau mutent plus rapidement que les autres. Pour le chercheur et son équipe il ne fait pas de doute que ces conditions diminuent progressivement nos capacités.

Cette théorie peut sembler étrange puisque le quotient intellectuel moyen augmente à chaque génération mais pour le chercheur cet effet est attribuable à une meilleure éducation, une meilleure nutrition et une moindre exposition aux polluants comme le plomb ou le mercure. Pourtant tous les experts ne sont pas d'accord avec ce point de vue

Pour Crabtree l'avenir est dans la thérapie génique : corriger ces mutations pour corriger le problème. Une vision très... évolutionniste !

Référence

Gerald R. Crabtree, Our fragile intellect. Part I, Trends in Genetics, Available online 12 November 2012, ISSN 0168-9525, 10.1016/j.tig.2012.10.002.
Gerald R. Crabtree, Our fragile intellect. Part II, Trends in Genetics, Available online 12 November 2012, ISSN 0168-9525, 10.1016/j.tig.2012.10.003.