L’effet placebo plus important chez les enfants

Vous êtes malade. Votre médecin vous prescrit une pilule quelconque. Vous vous sentez tout de suite mieux. Et pourtant de l’aveu même de votre médecin, la pilule en question ne contenant rien, aucune substance active. C’est ce qu’on appelle l’effet placebo. Des chercheurs français viennent de montrer que ce fameux effet placebo serait deux fois plus important pour les enfants que pour les adultes.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs des Hospices civils de Lyon ont étudié une trentaine d’essais thérapeutique menés pour évaluer l’efficacité de nouveaux traitements anti-épileptiques chez des adultes et des enfants. Ces études avaient comparé les effets du médicament à ceux d’un placebo.

Les auteurs se sont alors aperçus que l’effet placebo s’était manifesté chez 10 % des adultes. Ces derniers avaient vu leurs crises d’épilepsie diminuer alors même qu’ils faisaient partie de ceux qui avaient reçu le placebo et non pas le médicament. Mais cet effet était encore plus marqué chez les enfants : 20 % d’entre eux –le double – avaient vu leurs symptômes diminuer sous placebo.

« Nous soupçonnions déjà que l’effet placebo était plus fort chez les enfants, notamment dans le domaine de la migraine et de l’épilepsie, mais personne ne l’avait démontré jusque là », précisent les auteurs.

« Ces résultats vont avoir des conséquences sur la façon de tester des médicaments destinés aux enfants, toutes pathologies confondues. Concrètement, il va falloir augmenter le nombre de personnes impliquées dans les essais thérapeutiques pour obtenir des résultats fiables », concluent les auteurs.