Maladies neurologiques : plus fréquentes et plus précoces

Une nouvelle étude épidémiologique publiée dans Public Health semble confirmer l’existence de causes environnementales liées à l'épidémie d'Alzheimer.

Des chercheurs des universités de Bournemouth et Southampton en Angleterre ont analysé l’évolution du nombre de décès pour causes neurologiques dans les pays développés. Ils se sont intéressé uniquement aux adultes âgés de 55 à 74 ans. Sur cette tranche d’âge, la mortalité globale a diminué dans tous les pays entre 1979 et 2010. Parallèlement, les décès pour maladies nerveuses ou Alzheimer se sont accrus dans plusieurs pays. Le nombre total de décès pour maladies neurologiques a augmenté de manière significative en Australie, au Canada, en Angleterre, au Pays de Galles, en Italie, aux Pays-Bas et aux Etats-Unis, pays qui enregistre l'augmentation la plus importante : 66 % chez les hommes et 92 % chez les femmes ! Le plus souvent, les décès pour causes neurologiques augmentent de manière plus importante chez les femmes que chez les hommes.

Depuis plusieurs décennies, le nombre de décès causés par des démences comme Alzheimer devient de plus en plus préoccupant dans les pays occidentaux. En France, environ 860 000 personnes souffrent de démences de type Alzheimer. Elles pourraient être 2 millions en 2020. Pour expliquer cette véritable épidémie qui affecte lourdement les familles et les systèmes de santé, le vieillissement de la population est souvent incriminé. Pour le Professeur Pritchard, l'augmentation des démences chez les moins de 74 ans n’est pas due à une longévité grandissante, mais bien au fait que la proportion de personnes affectées grandit. La preuve en est que ces maladies se déclarent de plus en plus tôt, y compris avant 55 ans.

De plus, la génétique ne peut être responsable d'évolutions constatées sur de si courtes périodes. En définitive, le Professeur Pritchard envisage que l’association de plusieurs facteurs environnementaux induit une accroissement du nombre de démences. Parmi ces causes environnementales, on pourrait citer les radiations (wifi, téléphones portables…), la pollution de l'eau et de l'air, ou les additifs chimiques présents dans notre alimentation. Le mode de vie des femmes pourrait avoir enregistré des modifications plus importantes, ce qui expliquerait la différence observée entre les deux sexes.

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Par ailleurs, d'autres études ont souligné l’influence de facteurs environnementaux dans l’apparition de la maladie d’Alzheimer, comme le manque de vitamine D ou d'acides gras oméga-3.

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Tout aussi préoccupantes sont les études de plus en plus nombreuses qui lient Alzheimer à une mauvaise gestion du sucre sanguin, elle-même le résultat d'une combinaison de sédentarité et d'un régime alimentaire déséquilibré, trop riche en glucides à index glycémique élevé comme les produits céréaliers transformés.

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Sources

Pritchard C, Mayers, A, Baldwin D. Changing patterns of neurological mortality in the 10 major developed countries 1979-2010. Public Health. 2013 Apr;127(4):357-68.