La sieste améliore la mémoire

Votre attention diminue, vous somnolez… Et si vous faisiez une sieste ? Selon les chercheurs de l’Université de Berkeley, en Californie, faire une longue sieste dans l’après-midi permettrait non seulement au cerveau de se reposer mais également d’améliorer ses capacités d’apprentissage.

Pour mettre ce résultat en évidence, les scientifiques ont recruté 39 jeunes adultes qu’ils ont soumis à des exercices de mémorisation. A midi, tous les participants ont dû mémoriser des visages ainsi que les noms qui leur étaient associés afin d’évaluer leurs capacités d’apprentissage. A 18h, l’ensemble des participants a effectué un second exercice de mémorisation, après que 21 d’entre eux aient effectué une sieste d’1h30.

Les résultats indiquent que les capacités d’apprentissage sont meilleures chez les participants ayant dormi. Selon les chercheurs, sans sieste, les capacités d’apprentissage diminuent de 10% entre midi et 18h.

D’après Matthew Walker, professeur assistant à l’Université de Berkeley et auteur de l’étude,  «  il s’agit là d’une nouvelle preuve que le sommeil joue un rôle essentiel dans le traitement des souvenirs. Il n'est pas seulement important de dormir après l'apprentissage, vous en avez également besoin avant d'apprendre afin de  préparer le cerveau à fixer l'information. »

Les adeptes de la sieste peuvent donc se réjouir !

Pour en savoir plus, consultez notre dossier sur le sommeil ainsi que notre article sur la mémoire.

Matthew Walker, assistant professor, psychology and neuroscience, University of California at Berkeley; Jessica Payne, assistant professor, psychology, University of Notre Dame, Indiana; Feb. 21, 2010, presentation, American Association of the Advancement of Science annual meeting, San Diego