Préparation mentale : comment la cohérence cardiaque a aidé Léon Marchand

La cohérence cardiaque est une méthode de respiration antistress qui peut apporter beaucoup aux sportifs d’élite qui rencontrent, au moment des compétitions, des situations de stress très importantes pouvant altérer leurs performances. Léon Marchand, récemment médaillé d'or aux JO de Paris 2024, l'a expérimenté. « Maintenant je n’ai plus peur de l’échec, » affirmait-il dans une interview de Brut (voir vidéo ci-dessous).

Le jeune nageur a bénéficié d’une préparation mentale qui lui a permis de dépasser ses peurs. « Avant il était dans la peur de mal faire », affirme son préparateur mental, Thomas Sammut. « On a travaillé là-dessus et je pense que ça va être, dans un ou deux ans, le numéro 1 mondial. » Pari réussi. L’interview a été réalisée deux ans avant les JO.

La préparation mentale suivie par le champion olympique incluait des exercices de respiration avec de la cohérence cardiaque. Le nageur a choisi un mot-clé, plaisir, qui lui donne de la motivation. Pourquoi ce choix ? « Quand je m’amuse je peux faire tout ce que je veux, je n’ai aucune limite. » Le nageur se répète ce mot-clé dans sa tête, par exemple avant une course. « Cela me permet de sentir cette énergie en moi, de savoir qui je suis avant une course et de libérer tout mon potentiel. »

Avant de suivre cette péparation mentale, le nageur dit qu'il ne se sentait pas légitime s'il ne ramenait pas de médaille. « Avec Thomas, on a ouvert des portes. Ça nous a permis de me redécouvrir et de savoir comment je fonctionne. » Maintenant dans une finale, il cherche à savoir jusqu’où il peut aller. « C’est une aide en plus, ça m’a permis de grandir en tant qu’humain. »

Des bienfaits qui ont fait l'objet d'une publication scientifique

Les atouts de la cohérence cardiaque pour les sportifs ont d'ailleurs été étudiés dans une publication parue dans la revue Journal of Sport Psychology in Action. Cette étude effectuée sur une athlète de haut niveau participant à des Jeux Olympiques a montré que la cohérence cardiaque permet d’améliorer la réponse psychophysiologique au stress.

En effet, la cohérence cardiaque augmente la variabilité de la fréquence cardiaque. Or des variations importantes de la fréquence cardiaque sont synonymes de l’équilibre et de l’adaptabilité du système nerveux autonome soit pour préparer l’organisme à répondre à un stress, soit pour ralentir les fonctions de l’organisme afin de favoriser la relaxation.

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En apprenant à respirer 6 fois par minute et en prolongeant l’exercice pendant au moins 5 minutes, au moins 3 fois par jour, les sportifs sont ensuite capables d’utiliser cette respiration en compétition ou lorsqu’ils se sentent sous pression.

David Shearer, professeur de psychologie du sport, est l'un des auteurs de cette étude. Il donne notamment l’exemple d’un sportif qui pendant une compétition a commis une erreur qui a retenti sur sa performance tout au long de la compétition. La capacité à réagir positivement à l'anxiété et aux erreurs reflète le niveau de contrôle que l'athlète estime avoir sur une situation donnée et sa propre réaction.  

Comment pratiquer la cohérence cardiaque

Une pratique journalière de la cohérence cardiaque améliore la capacité à répondre aux stress, en période de pression. Cette méthode est simple comme l’air qu’on respire, accessible à tous, gratuitement. On peut simplement utiliser un minuteur au début pour être sûr de respirer 6 fois par minute (soit une inspiration et une expiration sur 10 secondes). Il existe aussi des applications gratuites pour s’entraîner à cette méthode.

La cohérence cardiaque est aussi utilisée dans des situations très diverses : en classe, contre les troubles du sommeil, pour apaiser les douleurs chroniques et gérer les addictions notamment les addictions alimentaires.

Pour en savoir plus : Cohérence cardiaque 3.6.5 

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