Le poids idéal se calcule souvent avec l'IMC (indice de masse corporelle). Mais cette mesure a-t-elle vraiment du sens ?
La corpulence d’un adulte peut s'évaluer de trois manières : par l’indice de masse corporelle (IMC), le tour de taille ou le ratio tour de taille sur tour de hanches. Dans cet article, nous nous intéressons surtout à la notion de poids.
L’IMC correspond au poids en kilogrammes de l'individu divisé par le carré de sa taille en mètre, ce qui donne un résultat exprimé en kg/m2. Chez l’adulte, l’OMS (organisation mondiale de la santé) définit le surpoids et l’obésité ainsi :
Pour les enfants, il faut tenir compte de l’âge. Les femmes enceintes échappent bien évidemment à ces critères de calcul.
Le seul calcul de l'IMC peut ne pas suffire pour déterminer si une personne prend des risques pour sa santé. Pour cette raison, on mesure souvent le tour de taille, qui rend compte de l’obésité abdominale, un facteur de risques de maladies cardiovasculaires, diabète et décès. Selon l’American Heart Association, l’obésité correspond à un tour de taille supérieur à 88 cm chez les femmes et 102 cm chez les hommes (1). En France, l'Assurance-maladie annonce qu'un tour de taille est trop élevé s'il dépasse les seuils de 80 cm pour les femmes et 94 cm pour les hommes.
Une autre mesure proche de celle du tour de taille est le rapport entre tour de taille et hanches. Pour l’OMS, l’obésité commence lorsque le rapport taille/hanches est supérieur à 0,85 pour une femme et à 0,90 pour un homme.
Vers une nouvelle définition de l'obésité ?
Jusqu’à présent une personne était considérée comme obèse lorsque son indice de masse corporelle (IMC) dépassait 30. Mais cette définition pourrait évoluer suite à un article paru le 14 janvier 2025 dans la revue The Lancet où 58 chercheurs remettent en question la manière dont l’obésité est définie et diagnostiquée (2). Ce groupe de scientifiques propose de prendre en compte l’adiposité, à savoir l’excès de graisse corporelle, plutôt que de s’appuyer uniquement sur l’IMC qui est calculé en fonction du poids et de la taille de l’individu.
On considère généralement qu'une personne a un poids normal si son IMC se situe entre 18,5 et 25. Pour un adulte mesurant 1,60 m, cela donne une fourchette de poids qui se situe entre 47,3 et 64 kg. Un IMC inférieur à 18,5 indique une insuffisance pondérale.
Une étude réalisée en 2020 montre que près de la moitié des Français sont en surpoids ou obèses en 2020. L'IMC moyen des Français se situait à 25,5 en 2020, ce qui correspond à une situation de surpoids.
La surveillance de la croissance des enfants (mesures du poids et de la taille) permet de vérifier l’adéquation des apports nutritionnels. Le médecin et les parents peuvent suivre l'évolution de la corpulence du jeune, pour s’assurer que sa courbe de croissance s'inscrit dans les seuils définis par rapport à son âge et son sexe.
En France, les carnets de santé présentent des courbes de croissance, une pour les filles et une autre pour les garçons, afin de vérifier qu’un enfant grandit normalement. Ces courbes de croissance ont été mises à jour en 2018, grâce à l’analyse de 5 millions de mesures de poids, de taille ou de périmètres crâniens, provenant de 261 000 jeunes âgés de 0 à 18 ans.
L’IMC reste une mesure imparfaite à l’échelle individuelle car le poids seul ne rend pas compte du degré d’adiposité d’une personne. Par exemple, un culturiste peut avoir l’IMC d’une personne obèse, sans être le moins du monde gras, tout simplement du fait de sa masse musculaire.
Le poids idéal est une utopie
De plus, au-delà du poids idéal, il est important de connaître son poids de forme.
Pour le Dr Jean-Jacques Colin, médecin nutritionniste et spécialiste du surpoids et des troubles alimentaires, "le poids idéal est une utopie. Car ce qui est important, ce n’est pas un poids idéal calculé par des formules mathématiques ou indiqué par des données statistiques, mais le poids d’équilibre, le « set point », qui est le poids que la personne ferait si elle ne présentait pas de trouble alimentaire, c’est-à-dire si elle se nourrissait en respectant simplement ses besoins. Le problème est que beaucoup de personnes se focalisent sur ce poids idéal et entrent en lutte pour l’obtenir."
Jean-Jacques Colin est l'auteur du Grand cahier des TCC pour manger en paix, un cahier de thérapie cognitive et comportementale (TCC) destiné à celles et ceux qui se sentent mal à l’aise dans leur corps en raison d’un surpoids et ne parviennent pas à manger moins malgré leurs efforts.
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