Le Havening : une technique simple pour retrouver le calme

La technique de Havening : le principe

Le Havening est une approche psychosensorielle qui utilise le toucher pour réduire les réponses émotionnelles négatives associées à des souvenirs ou des pensées traumatisantes. En anglais, haven signifie refuge : l'objectif des gestes de Havening est de créer un "refuge" à l'intérieur de soi, afin de mieux gérer ses émotions. 

La technique de Havening a été développée par le Dr Ronald Ruden. Comme l'explique le psychothérapeute Jean-Michel Gurret : "Le Havening se fonde sur l'idée que le traumatisme et le stress chronique peuvent altérer de manière significative notre cerveau et notre système nerveux, menant à des réponses émotionnelles et physiologiques persistantes qui affectent notre bien-être. Selon cette approche, certaines expériences négatives sont codées dans le cerveau d'une manière qui les rend particulièrement résistantes au changement. Le but du Havening est de modifier ce codage à travers des techniques spécifiques, contribuant ainsi à réduire ou éliminer les réactions de détresse liées à ces souvenirs."

L'auto-havening ou self-Havening

Le self-Havening ou auto-Havening est la version du Havening qui peut être utilisée de manière autonome, en l'absence du thérapeute. "Le thérapeute montre à son patient comment s’appliquer un toucher délicat sur les bras, le visage et les mains dans un environnement sécurisé et apaisant, explique Jean-Michel Gurret. Ce toucher est conçu pour induire une réponse de relaxation profonde, similaire à celle obtenue par la méditation ou la relaxation guidée, ce qui aide à réduire le niveau de stress dans le corps et l'esprit."

Une cible du Havening : l'amygdale

Du point de vue neurobiologique, la technique de Havening vise à agir sur la façon dont les souvenirs sont encodés dans le cerveau et sur l'amygdale, qui joue un rôle particuler dans la peur et les comportements qu'elle génère.

Dans son livre Le Self-Havening, la neurobiologiste Kate Truitt décrit l'importance de cette zone du cerveau qu'elle surnomme "Amy" : "Les stimuli vous parviennent par l’intermédiaire de vos cinq sens et les données sensorielles sont transmises à votre cerveau pour être évaluées. Comme le thalamus reçoit les informations sensorielles de l’environnement, il est souvent considéré comme le bureau de poste ou le relais du cerveau." Le thalamus distribue les informations sensorielles mais "si l’une de ces informations sensorielles suggère une menace potentielle, le thalamus envoie rapidement ces données à l’amygdale pour qu’elle y donne suite. En l’espace de 75 millisecondes, soit quatre fois plus vite qu’un clignement d’oeil, les informations sensorielles entrantes sont filtrées par l’amygdale pour déterminer si une action doit être entreprise ou non (1). Ces mêmes informations sont également transmises au cortex préfrontal (et à d’autres systèmes cérébraux) pour analyse, mais il faut environ 350 millisecondes, soit à peu près le temps d’un clignement d’œil, pour que le cerveau rationnel soit invité à participer à l’évaluation de la menace."

Mais parfois l'amygdale confond des aspects normaux de la vie quotidienne et de véritables signaux de danger, d'où des symptômes d'anxiété, de panique ou de stress. C'est pourquoi le Havening va proposer de réaliser un "sauvetage de l'amygdale", pour plus de résilience. Dans son livre Le Self-Havening, la Dre Kate Truitt décrit un tel programme de "sauvetage de l'amygdale".

Un exercice pratique de self-Havening

Voici les quatre étapes proposées par la Dre Kate Truitt pour réaliser seul(e) les gestes de Havening.

• Toucher 1 : frottez doucement les paumes des mains l’une contre l’autre, comme pour les laver.
• Toucher 2 : prenez-vous dans les bras de manière agréable et apaisante. Commencez par croiser les bras et les mains au niveau des épaules, puis descendez lentement et de façon répétée sur la partie supérieure des bras jusqu’aux coudes.
• Toucher 3 : réalisez un mouvement similaire à celui que vous feriez si vous essuyiez une larme ou si vous receviez un massage facial. Commencez par placer vos mains l’une contre l’autre au-dessus de votre nez et faites-les glisser sur vos joues du milieu vers l’extérieur avec vos doigts, toujours en douceur.
• Toucher 4 : déplacez vos mains sur le front, juste au-dessus des sourcils, de l’intérieur vers l’extérieur.

Ce protocole de base peut s'associer à des exercices respiratoires (en comptant ses inspirations, expirations, en respirant profondément...) et des visualisations. Ainsi, "en parallèle du toucher, le patient est guidé par le thérapeute à travers des processus de visualisation et de réflexion sur les souvenirs ou pensées traumatisantes, explique Jean-Michel Gurret. L'objectif est d'activer le souvenir spécifique tout en étant dans un état de relaxation profonde induit par le toucher, ce qui permet de retraiter et de ré-encoder le souvenir de manière moins traumatisante."

En parallèle du toucher, le patient est guidé par le thérapeute à travers des processus de visualisation

Par exemple, pour se libérer d'un souvenir difficile, Kate Truitt invite à porter son attention sur ce moment désagréable, à se concentrer sur les sentiments qui lui sont associés. "Si vous remarquez que des pensées s’immiscent dans votre expérience, transformez-les en nuages et invitez-les à s’envoler. Ensuite, concentrez-vous à nouveau sur les sentiments associés à ce moment difficile. Lorsque vous commencez à accueillir les sentiments ressentis à ce moment, prenez trois respirations profondes, en inspirant doucement par le nez et en expirant par la bouche. N’oubliez pas de continuer à pratiquer le self-Havening."

Les bienfaits du Havening

Le Havening repose sur les dernières recherches en neuro-sciences, mais il existe encore peu études sur l'impact de la technique Havening.

Une petite étude de l'université de Nottingham Trent a porté sur 24 personnes qui avaient vécu un événement angoissant (2). Elles ont été réparties au hasard dans des sessions qui comprenaient ou non le toucher Havening. Sous la direction d'un thérapeute expérimenté, les participants ont commencé chaque séance en pensant à leur souvenir pénible avant de réaliser quatre cycles d'activités, comme nommer des animaux commençant par des lettres spécifiques, chanter une chanson d'enfance, penser à des photos d'images heureuses et s'imaginer en train de regarder un match de tennis.

Pour les personnes recevant le Havening, le praticien a également effectué un léger toucher de balayage sur le visage, le haut des bras et des épaules ou les paumes des mains du participant pendant les activités. Les chercheurs ont évalué l'humeur avant et immédiatement après la séance et des électroencéphalographies ont été réalisées pour mesurer l'activité du cerveau. Les participants ont aussi répondu à des questions sur leur santé psychologique deux semaines plus tard.

Résultats : une amélioration de l'humeur a été constatée après la séance, avec ou sans Havening. Mais une réduction plus importante de la détresse déclarée à propos de la pensée gênante a été observée au cours de la séance avec Havening. Cela s'est reflété dans l'électroencéphalographie qui a montré une augmentation spécifique de l'activité bêta et une réduction de l'activité gamma dans le groupe Havening, ce qui pourrait refléter des changements dans le système limbique, impliqué dans le traitement des émotions. Ceci va dans le sens de la théorie selon laquelle le Havening aide à soulager un sentiment de peur ou de menace. Une seule séance de Havening semble donc suffisante pour apporter des bienfaits.

Le Havening n'a pas fait la preuve de son efficacité contre les douleurs chroniques ou autres. Dans une étude sur des patients qui se remettaient d'une opération chirurgicale (arthroplastie), le Havening n'a pas démontré d'efficacité pour soulager la douleur post-opératoire (3).

Le Havening en France et la formation des patients

En France, certains thérapeutes utilisent le Havening comme outil thérapeutique, pour son pouvoir réconfortant. Un thérapeute peut enseigner le self-Havening à un patient qui souffre de troubles émotionnels, afin qu'il le pratique entre deux séances de psychothérapie.

Ainsi, Jean-Michel Gurret, psychothérapeute, explique qu'il apprend cette technique à ses patients : "Je leur apprends dès la première séance pour qu’ils puissent retrouver le calme en toutes circonstances, mais aussi améliorer la qualité de leur sommeil. Le commentaire que j’entends le plus fréquemment lors de la deuxième séance est : « c’est incroyable l’effet que cela a sur moi… ».

En conclusion

Le Havening est une approche innovante de psychothérapie. Cette technique pourrait apporter un soulagement en cas de réactions de stress, ou de souvenirs de situations traumatiques. Avant de l'utiliser contre l'anxiété, les troubles de l'humeur, un stress post-traumatique, nous rappelons qu'il est important de consulter un psychothérapeute formé et certifié dans cette méthode.

Pour en savoir plus, lire : Le Self-Havening