Une étude, reprise largement par les médias, laisse entendre qu'en suivant un jeûne intermittent on augmente considérablement son risque de mourir. LaNutrition vous explique pourquoi c'est peu plausible.
Le jeûne
Peut-on jeûner sans risque pendant 2 jours et plus en ne buvant que de l’eau ? A quels effets indésirables faut-il s’attendre ? Des médecins, dont le Dr Evelyne Bourdua-Roy, répondent à cette question.
Le jeûne à l'eau de 2-3 jours et plus
Le jeûne hydrique prolongé dure généralement deux jours ou plus, au cours desquels on ne consomme que de l’eau. Contrairement au jeûne intermittent, qui ne demande pas de surveillance médicale, on recommande souvent aux personnes qui vont jeûner pendant plusieurs jours en n’avalant que de l’eau, de se soumettre à un bilan médical avant de se lancer, et de consulter immédiatement en cas d’effets indésirables.
Des médecins californiens ont voulu connaître les effets indésirables de ce jeûne, et de la reprise de l’alimentation qui suit le jeûne. Ils ont analysé 768 dossiers de visites de personnes (652 patients) ayant participé, dans une clinique californienne à un jeûne médicalement supervisé entre 2006 et 2011.
La majorité des jeûnes (446) durait 2 à 7 jours. Dans 238 cas, le jeûne a duré 8 à 14 jours, et dans 64 cas de 14 à 21 jours. Il y a eu 20 jeûnes de plus de 22 jours, dont un de 41 jours.
Les raisons pour lesquelles on fait un jeûne total : les bienfaits attribués au jeûne
Les raisons ayant poussé des personnes à jeûner étaient, par ordre décroissant :
- la prévention des maladies, la fatigue
- les troubles cardiovasculaires, principalement hypertension
- l’arthrose, les problèmes osseux, les douleurs musculaires
- les troubles gastro-intestinaux dont colite, gastrite, constipation
- les troubles hormonaux et métaboliques : thyroïdite, diabète, troubles de la glycémie et des lipides sanguins
- les problèmes neurologiques (maux de tête, neuropathies, vertiges)
- les troubles génito-urinaires
- les troubles psychiatriques (dépression, anxiété, difficulté à se concentrer)
- les troubles pulmonaires
- les problèmes oculaires, d’audition, du nez et de la gorge
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À noter qu'à ces raisons listées dans l'étude, on peut ajouter le contrôle du poids, le bien-être général et la prévention du vieillissement, qui sont également couramment avancées par les jeûneurs.
Tout savoir sur les effets indésirables du jeûne hydrique
Comment on classe les effets indésirables
Avant d’aborder les effets indésirables associés au jeûne hydrique prolongé, il faut savoir qu’ils sont classés internationalement selon leur sévérité :
| Sévérité | Critères |
| Grade 1 (légère) | N’affecte pas l’activité quotidienne habituelle du patient. Signes ou symptômes ne nécessitant le plus souvent aucun traitement. |
| Grade 2 (modérée) | Perturbe l’activité quotidienne habituelle du patient. Nécessite, le plus souvent, un traitement médical ambulatoire sans interruption du traitement. |
| Grade 3 (sévère) | Empêche l’activité quotidienne habituelle du patient. Nécessite un traitement avec hospitalisation et/ou un arrêt du traitement supérieur ou égal à 4 jours. |
| Grade 4 (très sévère) | Menace le pronostic vital. Impose des mesures de réanimation. |
| Grade 5 (décès) | Complication mortelle. |
Parmi les effets indésirables relevés dans les 768 dossiers médicaux, 555 étaient de grade 1 à 2, 212 de grade 3 et un seul de grade 4. Il n’y a eu aucun effet indésirable de grade 5. La majorité (75%) étaient légers.
Les effets secondaires du jeûne les plus courants
Dans cette étude, les plaintes étaient associées à la durée du jeûne.
Les plaintes les plus fréquentes étaient la fatigue (48,2% des plaintes), les nausées (32,2%), l’insomnie (33,5%), les maux de tête (30,1%), la dyspepsie (25,9%), les douleurs dorsales (25,7%). Ces plaintes étaient principalement de grade 1 et sont souvent recensées pendant un jeûne prolongé.
La présyncope a fait l’objet de 28,3% des visites ; c’est un effet indésirable connu du jeûne, le plus souvent de grade 2.
Pour les autres effets indésirables recensés, il est difficile de savoir si ces plaintes sont liées au jeûne lui-même ou à l’état de santé des patients avant le jeûne. En effet, ils se superposent avec les raisons mêmes qui ont amené ces personnes à jeûner.
En pratique
Le jeûne thérapeutique est-il dangereux ? L'avis des scientifiques
Les auteurs de cette étude concluent que la majorité des effets indésirables constatés pendant un jeûne hydrique prolongé sont légers à modérés et sont des réactions bien connues à ce type de jeûne. Ils considèrent donc que dans la majorité des cas, le jeûne n'est pas dangereux s'il est limité à quelques jours. Malgré tout, ils préconisent un suivi médical des patients. Et ce dernier devrait être d'autant plus systématique que la personne est âgée, a des antécédents médicaux et/ou prend des médicaments.
Il faut cependant savoir qu'un jeûne prolongé, même chez une personne en parfaite santé, peut entraîner une perte de la masse musculaire et des déficits en plusieurs nutriments. Par exemple, un homme en surpoids, par ailleurs en bonne santé, n'a bu que de l'eau pendant 44 jours. Résultats : il a perdu environ 25% de sa masse corporelle, dont un quart à un tiers était de la graisse corporelle, le reste étant surtout des muscles. Dans cette étude, ce patient s'est retrouvé en carence de vitamine B1 (thiamine), B2 (riboflavine) et K. Une carence en vitamine B1 peut conduire à une forme d'encéphalopathie. Ces risques devraient conduire à se poser la question de l'intérêt d'un jeûne prolongé (balance bénéfices/risques).
Comment préparer le jeûne pour éviter les effets indésirables et tenir ?
La préparation du jeûne peut s'avérer utile contre les effets indésirables. Beaucoup de pratiquants diminuent progressivement leur consommation de café ou de thé une semaine avant, commencent à sauter des repas ou prendre des repas plus légers les jours précédents. Certains auteurs préconisent de supprimer progressivement les différentes familles d'aliments en commençant par la viande, puis les laitages, puis les céréales et les graisses et enfin les fruits et légumes le jour de début du jeûne.
La préparation mentale est aussi importante. Si autour de vous des personnes s'alimentent, le mieux est de prévoir de sortir pendant la préparation des repas et/ou les repas pour éviter d'être tenté. les spécialistes conseillent aussi d'éviter les tentations et surtout de s'écouter trop (guetter sa faim, le moindre signe indésirable, etc.).
Que boire pendant un jeûne ? Quelle place pour le café ?
On peut boire n'importe quelle boisson non sucrée pendant un jeûne. Si on opte pour un bouillon, mieux vaut veiller à ce qu'il ne soit pas fait avec des légumes trop glucidiques (comme la pomme de terre).
La boisson première est l'eau et c'est la seule autorisée pour le jeûne hydrique. Ce peut être une eau minéralisée pour compenser les pertes minérales comme la Rozana ou la Vichy St Yorre.
Pour les autres jeûnes, café et thé non sucrés sont également possibles même si certains puristes les déconseillent. On peut leur ajouter une cuillère à soupe d'huile végétale (olive, colza, coco) ou de triglycérides à chaînes moyennes. Les tisanes, non sucrées et sans fruit ajouté, peuvent être des boissons de choix.
Contrer les effets indésirables pendant le jeûne
Que faire en cas de diarrhée au cours du jeûne ?
La diarrhée, explique le Dr Evelyne Bourdua-Roy, qui a fondé au Québec la clinique Reversa et co-écrit "Comment jeûner", est fréquemment rapportée, en particulier lorsque les personnes ne sont pas habituées à cette pratique. Son apparition, dit-elle, ne signe pas une détoxification en cours mais l'évacuation par le corps d'un excédent d'eau : cela vient du fait que le corps utilise le glycogène stocké comme source d'énergie et que ce dernier est attaché à des molécules d'eau, qui sont libérées lors de son utilisation. Par ailleurs, boire café ou du thé peut avoir un effet diurétique. "Si des nausées et/ou vomissements accompagnent la diarrhée", dit le Dr Bourdua-Roy, mieux vaut arrêter le jeûne et consulter immédiatement.
Comment réagir face à la faim ?
"Il est normal, dit le Dr Bourdua-Roy, surtout au cours des premières 24 h de jeûne de ressentir de la faim. Elle se manifeste souvent par des gargouillements qui se présentent par vagues plus ou moins intenses, avant de se retirer". Sachant que la vague de faim va passer, conseille le médecin, on peut juste reconnaître sa présence et la laisser s'en aller d'elle-même ; on peut aussi en profiter pour boire une eau gazeuse, ou encore la court-circuiter en faisant un peu d'exercice physique. "Dormir ou méditer peuvent s'avérer de bonnes stratégies pour ne plus penser à la faim".
Les astuces contre la mauvaise haleine
Selon le Dr Bourdua-Roy, la mauvaise haleine peut être liée au fait que l'estomac est vide ; elle peut aussi intervenir après 24h de jeûne quand les corps cétoniques commencent à être produits pour servir de carburant aux cellules. Outre le brossage des dents, conseille-t-elle, on peut lutter contre la mauvaise haleine avec des bains de bouche, en utilisant de l'huile essentielle de menthe poivrée ou en mâchant des feuilles de menthe fraîche. Autre astuce : boire de l'eau additionnée d'un peu de vinaigre de cidre ou se gargariser avec ce mélange.
Les bons réflexes en cas de maux de tête
"Le mal de tête qui survient pendant un jeûne, explique le Dr Bourdua-Roy, provient en général soit d'une légère déshydratation avec manque de sel, soit du sevrage de la caféine si cette dernière n'a pas été arrêtée progressivement avant le jeûne. Mais il peut être causé aussi par un manque de sommeil ou les hormones du stress chez les personnes qui n'ont pas ou plus l'habitude de jeûner."
En cas de mal de tête, les spécialistes conseillent de boire un grand verre d'eau riche en magnésium, en y ajoutant un peu de sel (même si certains puristes du jeûne hydrique le déconseillent). Si le mal de tête persiste 20 mn après l'ingestion de ce verre, il faut se poser la question d'un manque de sommeil ou de caféine.
À tester en cas de fatigue
Contre les coups de barre subits, le remède premier, dit le Dr Bourdua-Roy, est le même que celui contre les maux de tête : boire un grand verre d'eau contenant 1/4 à 1/2 cuillère à café. de sel. Là aussi la fatigue peut être due à un manque de sommeil ou au stress.
Comment rompre un jeûne hydrique ?
Le mieux est de rompre le jeûne en douceur et plus il aura été long, plus ce conseil est important.
Se suralimenter après un jeûne peut causer des maux d'estomac inconfortables. Le mieux est donc de rompre le jeûne avec un en-cas ou un repas léger. Dans tous les cas, privilégier les petites portions et bien mastiquer. Ne pas oublier non plus de boire.
Voici quelques en-cas permettant de rompre un jeûne en douceur :
- Une poignée de noix, amandes, noisettes ou une cuillère de purée d'amande ou de cacahuète
- Un petit bol de légumes crus assaisonnés de quelques gouttes d'huile d'olive et de vinaigre
- Un bol de bouillon de légumes avec légumes
- Un peu de viande ou de jambon
On peut ensuite prendre un repas léger 1 à 2 h plus tard. Certains auteurs conseillent d'éviter les œufs et les laitages lors des premiers repas. A chacun de tester ce qui lui convient, sachant que plus le jeûne aura été long et plus des précautions sont nécessaires.
Lire aussi : Jeûne, mode d'emploi (abonnés), Le guide complet du jeûne ou Comment jeûner
