Comprendre l'endométriose : symptômes et facteurs favorisants

Qu'est-ce que l'endométriose ?

L'endométriose touche environ 10 % des femmes. C'est une maladie qui touche l'endomètre, le tissu qui tapisse l'intérieur de l'utérus. À chaque fin de cycle, le tissu endométrial s'épaissit pour accueillir une éventuelle nidation. S'il n'y a pas de fécondation, le supplément d'épaisseur de ce tissu est évacué grâce aux menstruations. Lorsqu'une femme est touchée par l'endométriose, les cellules de l'endomètre migrent en dehors de l'utérus au lieu d'être évacuées. Elles vont :

• sur les ovaires ;
• sur les trompes de Fallope ;
• sur les ligaments soutenant l'utérus ;
• sur la surface extérieure de l'utérus.

Plus rarement, on peut aussi retrouver ce tissu au niveau de la vessie, des intestins, des reins et dans des cas extrêmement rares, des poumons et des membres.

N'importe où dans l'organisme, ce tissu réagit aux hormones du cycle féminin, donc comme dans la muqueuse utérine, il peut s'épaissir et « saigner ». Sauf que lorsque ce tissu se trouve ailleurs que dans l'utérus, il n'y a aucune issue extérieure pour l'évacuer. Résultats : cela peut endommager les tissus voisins, provoquer des kystes, du tissu cicatriciel et aussi des adhérences qui vont « coller » les organes entre eux et causer des douleurs.

Comment se manifeste la maladie ? Les symptômes

Les principaux symptômes de l'endométriose sont des douleurs abdominales basses (parfois très fortes) et des saignements génitaux (des règles très abondantes et/ou des saignements entre les règles), des douleurs pendant les rapports sexuels. On retrouve également l'infertilité comme symptôme. Mais souvent, l'endométriose est asymptomatique.

L'endométriose ne se développe en général que plusieurs années après les premières règles. Ses symptômes disparaissent temporairement pendant la grossesse et définitivement à la ménopause (sauf en cas de prise d'estrogènes).

Les conséquences de l'endométriose sur la santé des femmes

La principale complication de cette maladie est l'infertilité. C'est d'ailleurs souvent au cours d'une consultation pour infertilité qu'elle est diagnostiquée. Les femmes atteintes d'endométriose sont aussi plus à risque de cancer des ovaires.

À quoi est-elle due ? Les origines et facteurs de risque

Cette maladie est encore mal connue. Elle pourrait avoir un facteur héréditaire. Selon les hypothèses actuelles :

• Elle pourrait être due à un dysfonctionnement du système immunitaire.
• Le sang des règles, au lieu de s'écouler vers le vagin, remonterait dans les trompes de Fallope pour s'écouler dans la cavité abdominale. On appelle ce phénomène les menstruations rétrogrades.
• Elle pourrait aussi être causée par la transformation des cellules péritonéales. Les cellules du péritoine, le tissu qui englobe les organes du bas ventre, pourraient ainsi sous l'action d'hormones ou de facteurs immunitaires muter en cellules endométriales.
• Les cellules de l'endomètre pourraient être transportées hors de l'utérus via la circulation sanguine. C'est l'hypothèse du « transport endométrial ».

Les facteurs de risque de l'endométriose

L'endométriose a été associée à différents facteurs :

• Ne pas avoir d'enfants
• Avoir eu ses règles à un âge précoce
• Des cycles menstruels courts (moins de 27 jours)
• De forts taux sanguins d'estrogènes
• Un indice de masse corporelle bas
• La présence d'autres cas d'endométriose dans la famille (mère, sœur, tante)
• Anomalies utérines
• Ménopause tardive

Diagnostic et traitement

Le diagnostic est souvent long car les symptômes peuvent être confondus avec d'autres troubles.

Le diagnostic d'endométriose repose sur l'examen gynécologique, l'échographie et l'IRM (si l'échographie n'est pas concluante). Si l'imagerie reste douteuse malgré des symptômes évocateurs, le test salivaire peut orienter la décision. D'autres examens ciblés existent selon la localisation suspectée. La cœlioscopie n'est plus systématique.

Le traitement de l'endométriose est personnalisé. Il peut s'agir d'une simple surveillance si elle est asymptomatique. Un traitement hormonal peut être mis en place : contraception estroprogestative, DIU au lévonorgestrel... Des antalgiques peuvent être prescrits pour traiter la douleur. La chirurgie s'envisage en cas de douleurs résistantes ou d'infertilité.

Endométriose et alimentation 

Alimentation et risque de développer la maladie

Une étude prospective de 2024, portant sur une cohorte de plus de 80 000 femmes, montre que l'alimentation influence la fréquence de la maladie. Les personnes ayant une alimentation saine ont un peu moins de risque de diagnostic d'endométriose. Les participantes appartenant au quintile le plus élevé du régime alimentaire occidental, caractérisé par une consommation élevée de viande rouge, de viande transformée, de céréales raffinées et de desserts, présentaient un risque accru de 27 % de recevoir un diagnostic d’endométriose par rapport à celles du quintile le plus bas. Les personnes ayant une alimentation pro-inflammatoire ont aussi plus de risque d'endométriose.

Comment soulager les symptômes avec l'alimentation

Dans leur livre Endométriose, mes petites recettes magiques, les auteures, Anne Dufour et Carole Garnier, donnent cinq conseils de base :

• Moins d'aliments ultra-transformés
• Moins de sucre et de boissons sucrées
• Plus d'oméga-3
• Plus de fibres
• Plus d'aliments frais et colorés

L'un des objectifs de cette alimentation est de lutter contre l'inflammation : "L'inflammation est au cœur de l'endométriose : les lésions produisent en continu des molécules inflammatoires, qui entretiennent la douleur, disent les auteures. Certains aliments – sucres à index glycémique élevé, excès d'oméga-6, aliments hautement transformés – ajoutent une "couche" inflammatoire supplémentaire. À l'inverse, des aliments riches en oméga-3, en antioxydants et en polyphénols agissent comme des anti-feu".

Pour aller plus loin : Endométriose : les traitements naturels (abonnés)