Si le plus souvent la consommation d’oxalates ne pose pas de souci de santé particulier, ces molécules présentes dans les plantes sont plus problématiques chez certaines personnes. Les explications avec Sally Norton, auteure de Toxic veggies.
Les oxalates sont des composés végétaux de la famille de l’acide oxalique, présents dans des graines, noix, feuilles de certaines plantes. « Les graines à forte teneur en oxalate comprennent les graines de chia, de pavot et de chanvre, par exemple, ainsi que la plupart des fruits oléagineux, les légumineuses, le teff, les céréales complètes et plusieurs épices, dont le carvi, » explique Sally Norton. Les aliments riches en oxalates sont issus notamment de deux familles :
Le corps humain fabrique également de l’oxalate, par exemple en convertissant la vitamine C, ce qui signifie que des apports élevés en vitamine C augmentent la quantité d’oxalate (1). « Un excès de vitamine C peut favoriser la production d’oxalate dans l’organisme », dit Sally Norton.
Les oxalates se lient avec des minéraux, comme le calcium. Normalement, l’oxalate est éliminé par le métabolisme microbien de l'oxalate dans l'intestin et/ou par excrétion dans les excréments ou l'urine. Mais des déficits dans l'une ou l'autre de ces voies peuvent entraîner des complications, telles que des calculs urinaires d'oxalate de calcium (2).
L’oxalate alimentaire joue un rôle dans la formation des calculs rénaux d’oxalate de calcium. Même si les calculs rénaux ne sont pas tous composés d’oxalates de calcium, cela reste la forme la plus fréquente, retrouvée dans environ 80 % des cas (3).
Les oxalates présents dans les urines proviennent environ pour moitié de l’alimentation et pour moitié de la synthèse endogène réalisée par le foie (4). C’est pourquoi il est généralement recommandé aux personnes qui ont eu des calculs d’oxalate de calcium de limiter leur consommation d’aliments riches en oxalates. Dans son livre, Sally Norton cite le cas de l’acteur Liam Hemsworth qui a publiquement déclaré que sa consommation de smoothies aux épinards avait provoqué un épisode de calculs rénaux qui a nécessité une intervention chirurgicale en 2019. Il était alors âgé de 29 ans.
Pour limiter le risque de calculs rénaux, il est également conseillé de boire beaucoup d’eau et d’avoir une alimentation alcalinisante.
L’oxalate peut gêner l’absorption de minéraux par l’organisme. Ainsi, le calcium est mieux absorbé quand il est dans du lait que lorsqu’il est présent dans des végétaux avec de l’oxalate (5). Dans une expérience, 12 hommes ont suivi différents régimes, notamment un régime avec des épinards (riches en oxalate) ou avec du chou-fleur (pauvre en oxalate). Les bilans moyens en calcium, magnésium et zinc étaient significativement plus faibles avec le régime « épinards » qu'avec le régime « chou-fleur » (6).
Dans son livre, Sally Norton cite d’autres problèmes de santé qui peuvent se résoudre en adoptant une alimentation pauvre en oxalate, en particulier des douleurs génitales (vulvodynie). En effet, les oxalates urinaires pourraient agir comme des irritants qui aggravent la vulvodynie (7).
Mais pour Sally Norton, qui a souffert de ce problème, il faut des années pour se libérer de tout l’oxalate accumulé dans l’organisme. « En 2009, la première fois que j’ai essayé d’adopter un régime pauvre en oxalate pour lutter contre une vulvodynie aiguë, je ne savais pas que l’oxalate pouvait se déposer dans les tissus et y rester pendant des années, se rappelle-t-elle. Après plusieurs semaines de soulagement et de réduction de mes douleurs vulvaires, j’ai eu de nouvelles poussées d’anciens symptômes (douleurs articulaires et fatigue) et j’en ai conclu, à tort, que mon état de santé continuait à se détériorer. Si j’avais été mieux informée, j’aurais compris que mon corps était en train de guérir. Au lieu de cela, je suis retombée dans mes anciens travers en consommant des aliments riches en oxalate. »
Une équipe de l’Université de Californie Los Angeles a mis en évidence un mécanisme inédit dans la formation des calculs rénaux à base d’oxalate de calcium : des bactéries vivantes seraient intégrées dans leur structure.
Des chercheurs californiens montrent que l’exposition aux PFAS, ces polluants omniprésents dans notre environnement, favorise les maladies rénales en perturbant notre microbiote intestinal.
Une étude italienne montre que la supplémentation en lactobacilles, bifidobactéries et citrate de potassium peut aider à prévenir la formation de cristaux urinaires d'oxalate de calcium.
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