Hypertension : le sport aussi efficace que les médicaments?

Pourquoi c’est important 

L’hypertension artérielle (tension supérieure à 14/9) est considérée comme un facteur de risque majeur de maladies cardiovasculaires. Pour réguler la pression artérielle, plusieurs médicaments existent (inhibiteurs des enzymes de conversion de l'angiotensine, bloqueurs de récepteurs de l'angiotensine, bêta-bloquants, bloqueurs de canaux calciques, diurétiques...) mais en première intention, sauf tension vraiment trop élevée, il est d'abord recommandé de changer d'alimentation et de faire plus d'activité physique car on sait que l’exercice est efficace pour l’abaisser. 

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Dans une récente revue regroupant pas moins de 391 essais contrôlés randomisés, les chercheurs ont tenté d'évaluer l'efficacité de l’activité physique par rapport aux médicaments pour conserver une pression artérielle systolique (PAS) « standard », c'est-à-dire inférieure à 140 mmHg (millimètres de mercure).

L’étude 

À défaut d’avoir à leur disposition des expériences comparant directement l’effet des hypotenseurs à celui de l’exercice physique sur la pression artérielle systolique, les scientifiques ont rassemblé 391 études (197 comparants l’exercice à un groupe contrôle, 194 comparants les médicaments à un groupe contrôle) afin de réaliser leurs calculs statistiques. Cette méthodologie peut constituer un biais, notamment parce que la qualité des protocoles est généralement meilleure dans les études sur les médicaments (double aveugle, même type de patient) que dans les études sur l’exercice (pas d’aveugle, certaines études sont réalisées avec des patients hypertendus, d’autres non).

Voici ce que ces données ont permis aux investigateurs de découvrir : 

• Chez les adultes hypertendus, l’exercice est aussi efficace que les médicaments sur la réduction de la PAS, comparé aux groupes contrôles respectifs de chaque catégorie d'étude.
• Il existe une dose-réponse entre baisse de la PAS et activité physique. Autrement dit : plus vous faites de sport, plus votre tension baisse.
• Tous types d’activités (endurance, résistance, isométrie, entraînement combiné) et d’intensités (faible, modérée, haute) sont efficaces pour diminuer la PAS.

Pour les auteurs, l’effet de l’activité physique contre l’hypertension a longtemps été sous-estimé au profit des médicaments. Au vu de leurs résultats, ils suggèrent que des études comparant directement et au sein d'une même cohorte, médicaments et exercice, soient réalisées.

En pratique 

Contre une hausse de la pression artérielle, un changement de mode de vie (activité physique, alimentation, gestion du stress) est primordial. Les médicaments peuvent venir en soutien, si malgré ces changements, votre tension est toujours considérée comme "à risque"*. Plusieurs compléments, comme la co-enzyme Q10, la vitamine C et certaines plantes peuvent également s'avérer utiles. 

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Marcher plus, se mettre au vélo, courir, nager mais aussi faire de la musculation sont des activités qui peuvent non seulement faire baisser la tension mais aussi faire du bien à tout le système cardiovasculaire. 

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* Des controverses existent dans l'histoire des normes de la tension artérielle, pour en savoir plus lire : Seuils et cibles de pression artérielle : Chiffres sous influences. Nicolas Postel-Vinay Unité d’hypertension artérielle HEGP, 75015 Paris.