Centenaires : un microbiote jeune, secret de la longévité ?

Le microbiote intestinal, c'est-à-dire les micro-organismes qui composent la flore, et les apports en aliments fermentés, sont associés à la santé et à la longévité. Certaines bactéries intestinales influencent la santé non seulement au niveau de l’intestin mais aussi à d’autres endroits du corps car elles jouent un rôle dans l'immunité et communiquent même avec le cerveau. Notre alimentation et notre mode de vie sont les facteurs clés qui dessinent la compostion du microbiote.

Globalement, il est admis que la diversité du microbiote intestinal décline avec l’âge : par exemple, des bactéries bénéfiques telles que les bifidobactéries perdent du terrain. Mais on a encore beaucoup à apprendre sur le lien entre la longévité et le microbiote.

Microbiote intestinal et vieillissement en bonne santé

Une étude parue dans la revue mSphere suggère que pour vieillir en bonne santé, il faut une bonne santé intestinale (1). Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en étudiant les bactéries intestinales de plus de 1000 personnes âgées de 3 ans à plus de 100 ans. Tous les participants étaient en très bonne santé et n’avaient aucun antécédent familial de maladies. Les résultats ont montré un lien direct entre la santé et les bactéries présentes dans l’intestin. La composition globale du microbiote intestinal des personnes âgées en bonne santé était similaire à celle des personnes plus jeunes de plusieurs décennies. Finalement, il y avait peu de différences entre le microbiote intestinal des centenaires et celui des plus jeunes. La diversité du microbiote intestinal est restée élevée dans la population étudiée, quel que soit l’âge. 

Ces résultats sont confirmés par une étude récente portant sur le microbiote d'une supercentenaire : María Branyas Morera, décédée en 2024 à l'âge de 117 ans, qui a fait don à la science d'échantillons de son microbiote. C'est ce que raconte la Dre Rachel Wood (Université de Lincoln), dans un article récent (2). "Avant son décès, Mme Branyas avait accepté de participer à une étude visant à découvrir comment elle avait pu vivre aussi longtemps et en bonne santé, explique-t-elle. Lorsque les scientifiques ont comparé ses échantillons à ceux de personnes n'ayant pas atteint un âge aussi exceptionnel, les résultats génétiques n'ont pas été surprenants : Branyas était porteuse de variants protecteurs contre les maladies courantes."

L'étude de son microbiote intestinal a rapporté d'autres informations (3). Particulièrement riche en bifidobactéries, notamment du genre Bifidobacterium, il était aussi diversifié que celui d'un adulte beaucoup plus jeune. Le microbiote de Madame Branyas, en apparence "jeune", a donc pu contribuer à la bonne santé de son intestin, de son système immunitaire et à sa longévité.

Mme Branyas suivait un régime méditerranéen

Mais pourquoi cette supercentenaire avait-elle autant de bifidobactéries ? C'était probabalement dû à son alimentation. "Mme Branyas a déclaré manger trois yaourts par jour, chacun contenant des bactéries vivantes connues pour favoriser la croissance des bifidobactéries, explique Rachel Wood. Elle suivait également un régime alimentaire largement méditerranéen, un mode d'alimentation régulièrement associé à la diversité du microbiome intestinal et à une bonne santé."

Comment prendre soin de son microbiote

Les chercheurs suggèrent qu'en "réinitialisant" le microbiote d’une personne âgée pour tendre vers celui d’un trentenaire, on pourrait améliorer ou préserver sa santé. Certaines habitudes alimentaires et du mode de vie ont un impact négatif sur notre microbiote : les pesticides, les aliments ultra-transformés qui apportent additifs et conservateurs, l'abus d'antibiotiques, l'excès de sucre... Or, un déséquilibre de notre microbiote intestinal nuit à notre système immunitaire.

Pour prendre soin de votre microbiote intestinal, vous pouvez adopter quelques règles alimentaires :

• privilégiez les fruits et légumes bio ;
• consommez des aliments complets, des légumineuses, des aliments fermentés (kéfir, kombucha, légumes lacto-fermentés...) qui apportent des probiotiques naturels ;
• évitez les sucres raffinés ;
• pensez aussi aux apports en fibres prébiotiques, qui nourrissent les bonnes bactéries du microbiote. On les trouve dans les oignons, l'ail, les poireaux, les légumineuses, les céréales complètes...

"La vie de María Branyas Morera nous rappelle que la longévité dépend d'un équilibre délicat entre la génétique, le mode de vie et la biologie, conclut Rachel  Wood. Nous ne pouvons pas contrôler tous les facteurs, mais prendre soin de notre microbiome intestinal est une étape importante vers une santé durable."

Pour aller plus loin : La magie des aliments fermentés