Les prébiotiques ont-ils des effets sur le cerveau ?

Depuis plusieurs années maintenant, on sait qu’il existe des connexions entre microbiote intestinal et cerveau et qu’elles peuvent être modulées en fonction des bactéries présentes dans les intestins.

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Les prébiotiques sont des fibres à courtes chaînes qui servent de nourriture à certaines bactéries bénéfiques (que l'on nomme aussi probiotiques). En favorisant ces dernières, les prébiotiques pourraient agir sur certaines capacités cérébrales. Qu'en est-il ?

Les prébiotiques améliorent le fonctionnement du cerveau des seniors

Une étude réalisée au King’s College de Londres (Royaume-Uni) montre qu’un complément quotidien à base de fibres améliore les fonctions cérébrales de personnes âgées de plus de 60 ans en seulement 12 semaines (1).

Les chercheurs de TwinsUK, le plus grand registre de jumeaux adultes du Royaume-Uni, voulaient cibler le microbiote grâce à deux suppléments de fibres végétales disponibles dans le commerce : l’inuline et les FOS. 36 paires de jumeaux âgés de plus de 60 ans ont reçu soit un placebo, soit le supplément, chaque jour pendant 12 semaines. En  parallèle, les participants ont effectué des exercices de résistance et consommé un supplément de protéines pour améliorer la fonction musculaire.

Les prébiotiques n’ont eu aucun effet sur la force musculaire. En revanche, le supplément de fibres entraînait des changements significatifs dans la composition du microbiote intestinal, en particulier une augmentation du nombre de bactéries bénéfiques comme Bifidobacterium. Le groupe ayant reçu le supplément de fibres a obtenu de meilleurs résultats aux tests d’évaluation des fonctions cérébrales, notamment à un test qui sert de marqueur précoce de la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’aux tests de temps de réaction. Ces mesures sont importantes pour la vie quotidienne, par exemple pour réagir à la circulation ou éviter qu’un déséquilibre ne se transforme en chute.

Dans un communiqué, la Dre Mary Ni Lochlainn, principale autrice de cette étude, a déclaré : "Nous sommes ravis de constater ces changements en seulement 12 semaines. Ces résultats sont très prometteurs pour l'amélioration de la santé cérébrale et de la mémoire de notre population vieillissante. Percer les secrets de l'axe intestin-cerveau pourrait offrir de nouvelles approches pour vivre plus longtemps en bonne santé."

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Ces résultats vont dans le sens des conclusions des chercheurs qui, en 2018, avaient réalisé une méta-analyse d'études évaluant l’effet de la prise de prébiotiques sur la cognition humaine (2).

Les effets des prébiotiques sur les fonctions cognitives

Pour cette analyse, les scientifiques ont regroupé 14 études assez hétérogènes, allant de 10 minutes à 13 semaines d’intervention et où la consommation de prébiotiques oscillait entre 5 mg et 10 g par jour.

Voici ce que les chercheurs ont trouvé après analyse : 

• Les prébiotiques favorisent la prolifération de certaines bactéries intestinales (bifidobactéries, lactobacilles, etc.) et semblent réduire les niveaux de cortisol (« l’hormone du stress ») ainsi que les symptômes associés au syndrome de fragilité. 
• Dans certains cas (mais pas tous), ils permettent de réduire la fatigue, la tension nerveuse, l’anxiété, la confusion mentale (ressenties subjectivement) et d’accroître la vigilance, la joie, l’énergie (ressenties) ou la mémoire verbale épisodique. 
• Globalement, les prébiotiques pris sur plusieurs semaines auraient plus d’effets sur l’humeur que ceux pris en une seule dose qui, eux, semblent avoir plus d’effets sur les capacités cognitives à court terme.

Cependant, pour les auteurs, ces résultats ne peuvent permettre de conclure à aucun effet réel des prébiotiques sur le cerveau à cause de l’hétérogénéité des expériences. 

En pratique 

Les prébiotiques ont pour avantages d'être en vente libre et bon marché. Ils n'ont pas d'effet néfaste sur la santé, à condition de respecter les recommandations. Une consommation excessive peut provoquer des troubles intestinaux.

Si les effets des prébiotiques et autres fibres particulières restent encore flous sur les capacités cognitives ou l’humeur, il est conseillé d'enrichir vos repas en fibres. Une alimentation riche en fibres est en effet associée à un risque moindre de nombreuses maladies chroniques (diabète, obésité, certaines maladies cardiovasculaires…). Il suffit d’augmenter vos apports légumes, légumineuses, noix et graines, fruits ainsi que remplacer les céréales raffinées par des céréales complètes.

Pour en savoir plus : Super microbiote

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