Près d'un tiers des personnes gravement atteintes par le COVID présenteraient des anomalies au niveau de différents organes, cinq mois après leur sortie de l'hôpital.
Infections
La phytothérapie peut-elle aider à prévenir les infections respiratoires automnales et hivernales ? Focus sur 12 plantes fréquemment utilisées.
Les virus sont des microbes plus petits que les bactéries. Ils se transmettent par voie orale (causant par exemple des gastro-entérites), respiratoire (rhume, grippe, coronavirus…), ou sexuelle (hépatite, VIH…).
Ils ne peuvent pas être combattus par des antibiotiques, car ceux-ci ne sont efficaces que contre les infections bactériennes. Il existe bien sûr des médicaments antiviraux, mais de nombreuses plantes possèdent aussi des propriétés antivirales, parce qu’elles inhibent la réplication du virus dans les cellules ou/et stimulent le système immunitaire. Voici douze plantes connues pour des propriétés antivirales qui ont été étudiées scientifiquement.
1. L’échinacée
L’échinacée est utilisée traditionnellement par les peuples natifs d’Amérique du Nord contre des infections et des blessures. Elle a beaucoup été étudiée par les chercheurs mais les études portent le plus souvent sur l’échinacée pourpre, Echinacea purpurea.
Les préparations d’échinacée présentent expérimentalement des propriétés antivirales et antimicrobiennes. Elles modulent l’activité du système immunitaire in vitro : elles stimulent la phagocytose par les macrophages et suppriment les réponses pro-inflammatoires des cellules épithéliales lors d’infections. Cette modulation du système immunitaire a lieu grâce à une action sur des gènes (1).
L’efficacité de l’échinacée pour lutter contre des infections respiratoires in vivo reste cependant controversée. D’après une méta-analyse de 14 études sur l’utilisation de l’échinacée contre le rhume, la plante réduirait l’incidence et la durée de cette affection respiratoire (2). Toutefois d’autres résultats sont plus mitigés. Le manque d’homogénéité dans les préparations de plantes pourrait expliquer qu’il soit difficile de conclure.
2. Le sureau
Le sureau est un arbuste européen utilisé traditionnellement contre les infections respiratoires et symptômes grippaux. Anti-inflammatoire, antioxydant, stimulateur de l’immunité, il a fait l'objet de différents essais cliniques. Par exemple :
- un essai clinique australien a porté sur 312 passagers prenant des vols intercontinentaux, avec au moins 7 h de trajet (3). Ce type de voyage cause fréquemment des symptômes respiratoires, comme des rhinites. Dix jours avant le départ et jusqu’à cinq jours après leur arrivée, les participants ont pris un complément de sureau ou un placebo. Résultat : il y a eu plus de rhumes dans le groupe placebo et ces rhumes étaient plus longs et avec des symptômes plus sévères, par rapport aux personnes qui avaient pris du sureau ;
- dans une étude sur 60 patients présentant des symptômes grippaux, certains ont pris 15 mL d’un sirop à base de sureau (Sambucol), quatre fois par jour pendant cinq jours, ou un placebo (4). Par rapport au placebo, les symptômes grippaux disparaissaient trois à quatre jours plus tôt avec le sirop de sureau.
Voir aussi : Les atouts santé du sureau noir
3. L’ail
L’ail est une plante médicinale utilisée de longue date dans différentes civilisations. Au Moyen-Âge, le médecin perse Avicenne, auteur du Canon de la médecine, le conseille notamment contre la toux chronique et les maladies infectieuses.
Des composés de l’ail présentent des activités anti-inflammatoires et antimicrobiennes (5). In vitro, des extraits d’ail inhibent les virus suivants : influenza A et B (grippe), cytomégalovirus, rhinovirus, VIH (Sida), virus de l’herpès de type 1 et 2, pneumonie virale et rotavirus.
Les essais cliniques sur l’ail (extrait d'ail vieilli) dans les infections respiratoires sont cependant peu nombreux. Il existe une étude sur 180 personnes qui ont pris un complément d’ail (180 mg d’allicine) ou un placebo pendant 12 semaines. Résultats : il y a eu 24 cas de rhumes dans le groupe « ail » et 65 dans le groupe placebo. Ceux qui prenaient de l’ail étaient malades moins longtemps.
On ne dispose pas d'études suffisantes et d'assez bonne qualité pour se prononcer sur l'ail dans les maladies infectieuses.
Lire : Coeur, cerveau, immunité : les vertus santé de l'ail
4. La racine de réglisse
La racine et le rhizome de la réglisse sont les principales parties de la plante utilisées dans un but médicinal. La réglisse présente des activités antivirales et antimicrobiennes. Parmi les nombreuses molécules qu’elle contient, les principaux composés qui présentent des propriétés antivirales et antimicrobiennes sont : la glycyrrhizine, l’acide 18β-glycyrrhétinique, la liquiritigénine, les licochalcone A et E (LCE) et la glabridine (6).
La glycyrhizine présente expérimentalement une activité contre le virus SARS-CoV responsable de la maladie SRAS. C’est pourquoi certains y voient une molécule intéressante contre le coronavirus SARS-CoV-2. La molécule pourrait se fixer sur les récepteurs ACE2, présents à la surface des cellules, et qui sont des récepteurs des coronavirus, leurs « portes d’entrée » (7).
5. L’origan
L’origan est une plante aromatique utilisée en cuisine, mais aussi en aromathérapie. Son huile essentielle est connue pour ses propriétés antivirales et antimicrobiennes. Elle contient des composés antioxydants et anti-inflammatoires (8). Les molécules importantes dans cette huile sont le carvacrol et le thymol, tous deux responsables de l’odeur et des propriétés antimicrobiennes et antioxydantes. Il n'existe pas de preuves formelles de son efficacité contre les infections respiratoires cependant.
6. La sauge
D’après un célèbre dicton, « qui a de la sauge dans son jardin, n’a pas besoin de médecin ». Cette plante contient des molécules aux propriétés anti-inflammatoires et anti-bactériennes. Deux molécules extraites des parties aériennes de la sauge présentent une activité antivirale : le safficinolide et la sageone, qui sont deux diterpénoïdes (9).
Tout comme l’échinacée pourpre, la sauge est traditionnellement utilisée contre les infections respiratoires. Une étude a montré qu’un spray échinacée/sauge est aussi efficace pour réduire le mal de gorge qu’un spray de lidocaïne/chlorhexidine (10).
7. Le basilic
Des extraits et des composants purifiés de basilic possèdent une activité antivirale contre les virus de l’herpès, les adénovirus, le virus de l’hépatite B… Les molécules du basilic qui ont une activité antivirale sont l’apigénine, l’acide ursolique et le linalol (11). Rien de prouvé in vivo toutefois.
Lire aussi : Les atouts santé du basilic
8. Le romarin
Le romarin est une plante médicinale d’origine méditerranéenne utilisée en cuisine. Ses feuilles contiennent de l’acide oléanolique qui présente des propriétés antivirales, par exemple contre le virus de l’hépatite ou de l’herpès (12). L’acide romarinique extrait du romarin est lui aussi un antiviral. Mais les études manquents pour établir son efficacité chez l'homme en prévention des infections.
9. La menthe poivrée
Les propriétés antivirales, antimicrobiennes, expectorantes et décongestionnantes de la menthe poivrée (Mentha piperita) sont prometteuses contre les infections respiratoires comme le rhume, mais les essais cliniques bien conduits font défaut.
Les molécules actives sont le menthol et l’acide romarinique. L’inhalation de menthol favorise la sensation que l’air passe dans les voies aériennes (effet décongestionnant), d’où l’intérêt d’inhaler de l’huile essentielle de menthe poivrée (13).
10. Le gingembre
Le gingembre (Zingiber officinale) est une épice couramment utilisée en cuisine, et présentant de nombreuses propriétés médicinales. En particulier, il inhibe la croissance de bactéries et de virus (14). In vitro, il a une activité contre différents virus. In vivo, il n'y a pas d'étude permettant de conclure à son efficacité contre les infections respiratoires.
11. Le thym
Plante méditerranéenne aromatique utilisée aussi bien dans la cuisine qu’en phytothérapie, le thym Thymus vulgaris est facile à cultiver au jardin. La tisane de thym est connue depuis des siècles pour ses effets contre la toux. Les propriétés antimicrobiennes du thymol, molécule qui donne l’odeur caractéristique du thym, pourraient expliquer ces bienfaits. Le carvacrol qui est également présent dans l'huile essentielle de thym a aussi des propriétés antimicrobiennes.
Différentes recherches ont testé le potentiel antiviral d'extraits de thym, contre les virus de l'herpès, du coronavirus, de la grippe... Ainsi, dans une étude allemande, cet extrait a été capable d'inhiber les deux types de virus de l'herpès (HSV-1 et 2) dans des lignées cellulaires, affectant les virus avant qu'ils ne soient adsorbés à la surface des cellules (15). L'extrait de thym a aussi montré une activité antivirale contre le virus de la grippe. Enfin, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a placé le thymol sur la liste des désinfectants dont l'utilisation contre le COVID-19 est prouvée, pour la désinfection des surfaces et des mains dans les soins de santé.
12. Le clou de girofle
Le clou de girofle contient des substances chimiques bioactives telles que l'eugénol, dont les activités antivirales et immunostimulantes ont été démontrées (16).
Lire aussi : Comment bien nourrir son microbiote pour une immunité au top
- Hudson. Applications of the Phytomedicine Echinacea purpurea (Purple Coneflower) in Infectious Diseases. J Biomed Biotechnol. 2012.
- Shah et al. Evaluation of echinacea for the prevention and treatment of the common cold: a meta-analysis. Database of Abstracts of Reviews of Effects (DARE): Quality-assessed Reviews. 2007.
- Tiralongo et al. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers: A Randomized, Double-Blind Placebo-Controlled Clinical Trial. Nutrients. 2016.
- Zakay-Rones et al. Randomized Study of the Efficacy and Safety of Oral Elderberry Extract in the Treatment of Influenza A and B Virus Infections. The Journal of International Medical Research. 2016.
- Bayan et al. Garlic: a review of potential therapeutic effects. Avicenna J Phytomed. 2014.
- Wang et al. The antiviral and antimicrobial activities of licorice, a widely-used Chinese herb. Acta Pharm Sin B. 2015.
- Chrzanowski et al. Glycyrrhizin: An old weapon against a novel coronavirus. Phytother Res. 2020.
- Leyva-Lopez et al. Essential Oils of Oregano: Biological Activity beyond Their Antimicrobial Properties. Molecules. 2017.
- Tada et al. Antiviral diterpenes from Salvia officinalis. Phytochemistry. 1994.
- Schapowal et al. Echinacea/sage or chlorhexidine/lidocaine for treating acute sore throats: a randomized double-blind trial. Eur J Med Res. 2009.
- Chiang et al. Antiviral activities of extracts and selected pure constituents of Ocimum basilicum. Clin Exp Pharmacol Physiol. 2005.
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- McKay et Blumberg. A review of the bioactivity and potential health benefits of peppermint tea (Mentha piperita L.). Phytotherapy Research. 2006.
- Mao et al. Bioactive Compounds and Bioactivities of Ginger (Zingiber officinale Roscoe). Foods. 2019.
- Halat et al. A Focused Insight into Thyme: Biological, Chemical, and Therapeutic Properties of an Indigenous Mediterranean Herb. Nutrients. 2022.
- Chandra Manivannan et al. Evaluation of Clove Phytochemicals as Potential Antiviral Drug Candidates Targeting SARS-CoV-2 Main Protease: Computational Docking, Molecular Dynamics Simulation, and Pharmacokinetic Profiling. Front Mol Biosci. 2022.
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