D’où vient la rhubarbe ?
Le nom « rhubarbe » vient d’une déformation du mot latin « rheubarbum », qui lui-même vient du nom grec « rheum barbarum ». « Rheum » est un dérivé de « Rha » qui, autrefois, désignait la Volga, le fleuve au bord des berges duquel poussait la plante. Quant au terme « barbarum », il signifie « barbare », car cette plante était alors consommée et appréciée que par les peuples étrangers.
Les différentes espèces de la rhubarbe viennent de la Chine, la Sibérie, la Mongolie et de la Russie. Les premières utilisations répertoriées datent de 2700 ans avant notre ère en Chine pour les vertus thérapeutiques de la racine.
Cette plante est arrivée en Europe de l’Ouest grâce au voyage en Asie de Marco Polo au XVIe siècle. Mais les Européens ne se servaient de cette plante que pour ses vertus médicinales, surtout pour les maladies vénériennes.
La rhubarbe n’a été utilisée pour des préparations culinaires qu’à partir du XVIIe siècle. Ce sont les Anglais qui ont commencé à la cuisiner.
La France a commencé à la cultiver qu’à partir du XIXe siècle. Elle s’est très bien acclimatée dans le Nord et l’Est de la France.
Quelles sont les différentes variétés de rhubarbe ?
On retrouve plusieurs variétés de rhubarbe avec des goûts qui divergent. Un point commun : plus les tiges sont vertes, moins elles contiennent de sucre et plus elles sont acides.
On peut les classer en 3 catégories :
La rhubarbe que nous connaissons en cuisine dans les tartes, confitures, compotes, sauce, est aussi un remède ancien de la médecine chinoise. Les espèces de rhubarbe, Rheum palatum (rhubarbe chinoise) et Rheum officinale (rhubarbe officinale ou médicinale) sont souvent utilisées dans un but médical. Les propriétés de la rhubarbe sont liées à son contenu en polyphénols : tanins et anthraquinones. La racine de rhubarbe sert à l’élaboration de compléments alimentaires.
Attention, seules les tiges de rhubarbe sont comestibles, les feuilles ne doivent pas être consommées !
Voici quelques bienfaits de la rhubarbe pour la santé :
En médecine chinoise, elle est souvent utilisée pour traiter des maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde. La rhubarbe permettrait de prévenir l’angiogenèse (la formation de nouveaux capillaires sanguins), qui contribue à l’inflammation. Ainsi, dans une recherche de 2009, des chercheurs de l’université chinoise de Hong Kong ont étudié les effets de la racine de rhubarbe (Dahuang), utilisée en médecine chinoise contre les maladies inflammatoires. Ils ont montré que l’extrait réduisait la formation de vaisseaux sanguins. Trois anthraquinones (aloé-émodine, émodine et rhéine) avaient une activité anti-angiogénique,
La rhubarbe soulage les problèmes digestifs. La rhubarbe est un remède traditionnel chinois depuis plus de 2.000 ans pour traiter la diarrhée et la constipation. La rhéine de la rhubarbe favorise les mouvements intestinaux. Une étude récente montre que la rhubarbe agit sur l’absorption d’eau dans le tube digestif, ce qui permet de prévenir la diarrhée. L’activité anti-diarrhéique serait liée aux tanins,
La rhubarbe protège la fonction rénale.. Dans une étude chinoise de 2009, les chercheurs ont testé des extraits de rhubarbe sur des rats souffrant d’insuffisance rénale chronique. Au bout de trois semaines, ils ont observé un effet protecteur de la rhubarbe.
La rhubarbe possède des propriétés anti-cancer. Un extrait de rhubarbe inhibe la croissance cellulaire, induit la mort cellulaire dans des cellules cancéreuses, et prévient les métastases. Ces effets seraient dus aux anthraquinones. Dans une étude de 2007 de l’université de Singapour, les chercheurs ont travaillé sur Rheum palmatum. L’émodine de la rhubarbe pouvait inhiber la prolifération cellulaire, induire l’apoptose et prévenir les métastases. L’aloé-émodine avait aussi des propriétés anti-prolifératives et anti-tumorales. Les cibles de ces deux molécules semblent différentes. La rhéine de la rhubarbe inhiberait la conommation de glucose par les cellules tumorales.
Comment choisir, conserver et cuisiner la rhubarbe pour conserver un maximum de ses nutriments ?
La rhubarbe est un légume acide qui est utilisé le plus souvent pour des préparations sucrées.
La rhubarbe est composée d’une tige et de feuilles, mais attention, ces dernières sont toxiques pour l’organisme, il ne faut donc pas les consommer.
Pour trouver la bonne rhubarbe, vous allez devoir inspecter sa tige.
Il faut que celle-ci soit bien ferme et dense, elle doit également avoir une jolie couleur rouge rosé nuancé de vert. La tige ne doit pas être sèche au niveau des extrémités. Pour vérifier sa fraîcheur, n’hésitez pas à casser un des pétioles, de la sève doit s’en écouler.
Lorsque vous achetez la rhubarbe, il est préférable de la cuisiner dans les 2-3 jours. Mais vous pouvez la conserver dans le bac à légumes de votre réfrigérateur.
Pour la garder plus longtemps, vous pouvez la congeler telle quelle ou la couper en morceaux emballés dans un sac de congélation (toujours la laver avant).
Consommée le plus souvent cuite, la rhubarbe peut également être consommé crue, mais avant il faut la préparer.
Laver la tige à l’eau pour enlever les restes de terre puis la sécher à l’aide d’un torchon propre.
En fonction de la variété, la rhubarbe peut ne pas être épluchée (c’est le cas des jeunes tiges), mais pour les plus fibreuses, il est préférable d’éplucher à l’aide d’un économe ou d’un petit couteau d’office.
Puis couper la rhubarbe en fonction de la préparation envisagée.
Si vous souhaitez la consommer crue, il est préférable de laisser les morceaux macérer dans du sucre ou du sel pendant quelques heures auparavant.
Si vous voulez atténuer l’acidité de la rhubarbe, il faut la faire blanchir 2 minutes à l’eau bouillante avant de la cuire.
Il y a différentes manières de cuire la rhubarbe :
On connaît les compotes de rhubarbes, les confitures, les crumbles ou encore les tartes.
Mais vous pouvez l’accommoder en préparations salées. C’est un légume qui ressemble à l’oseille, donc la rhubarbe se marie très bien aux viandes comme le canard ou la volaille, ou encore au poisson. Vous pouvez l’ajouter aux soupes, aux sauces également.
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