Les bienfaits du thé vert pour le cerveau

Le thé vert est une boisson consommée dans le monde entier depuis des siècles. Très riche en antioxydants, il contient notamment de l'épigallocatéchine gallate (EGCG) qui serait à l'origine des nombreux effets bénéfiques au niveau du coeur ou du cerveau. Le thé vert apporte aussi de la L-théanine, un acide aminé reconnu pour ses propriétés relaxantes, et qui améliore la concentration sans provoquer de somnolence.

Petite histoire du thé

Le théier Camellia sinensis est originaire de Chine. L’une des premières traces écrites évoquant le thé a été retrouvée dans un traité pharmacologique. Cette plante a donc toujours été utilisée pour ses propriétés médicinales. Le Camellia sinensis est un arbre qui pousse dans des régions tropicales ou subtropicales d’Extrême-Orient. Les principaux pays producteurs sont la Chine, l’Inde, le Kenya, le Sri Lanka, le Vietnam et la Turquie. Mais il existe aussi des thés cultivés en France.

Lire : Café, thé, chocolat : comment réduire l'impact écologique des boissons du quotidien ? (abonnés)

Les théiers ont besoin d’humidité, de vent et de chaleur. Ils poussent facilement en altitude. Le théier atteint à l'état sauvage une hauteur de 10 à 15 mètres, mais pour les cultures, il est maintenu à 1,10 mètre du sol pour faciliter la récolte des feuilles à la main. La cueillette s’effectue 3 fois par an, et le moment de la récolte est caractéristique de la saveur du thé.

La consommation, et par conséquent la production de thé, sont en constante augmentation. La production mondiale de thé vert devrait augmenter de 7,5 % chaque année pour atteindre les 3,6 millions de tonnes en 2027, selon un rapport de la FAO. Après l’eau, c’est en effet la première boisson consommée dans le monde. En France, la consommation augmente, mais reste bien inférieure à d’autres pays, notamment le Royaume-Uni.

Les différentes variétés de thé

Tous les types de thés proviennent de la même plante, Camellia sinensis, et les différentes couleurs de thé sont liées au degré d’oxydation que subissent les feuilles, au type de cueillette, et au champ d’origine. Le processus de fabrication du thé est une méthode ancestrale. Si elle a été partiellement industrialisée, les étapes restent les mêmes et diffèrent seulement selon le type de thé souhaité.

Le thé noir est fermenté, alors que le thé vert n'est pas transformé : pour ce type de thé, les feuilles sont simplement traitées à la vapeur et séchées. Le thé Oolong est un intermédiaire entre les deux, il est partiellement fermenté. Le thé blanc est un thé rare, dont la fabrication utilise seulement les bourgeons blancs et les pointes des jeunes feuilles.

Le thé matcha : une poudre traditionnelle qui trouve son origine au Japon

Le thé matcha est une poudre très fine de thé vert, à l’inverse des autres thés où l’on ne consomme pas directement les feuilles. Il est utilisé pour la cérémonie du thé japonaise et dans de nombreuses pâtisseries japonaises. Pendant la majeure partie de la croissance des feuilles de thé, et selon la méthode traditionnelle, les théiers sont recouverts de nattes de bambou pour protéger les feuilles de la lumière directe du soleil. Cela ralentit le développement de la plante, rend ses feuilles plus sombres et favorise la production d’acides aminés et de composés bioactifs, comme la chlorophylle et la théanine, responsables du goût unique et non amer ainsi que de la couleur typique et particulièrement vive du matcha. Une fois récoltées, les feuilles sont dépliées pour le séchage. À l’inverse, les thés plus classiques sont séchés avec leurs feuilles enroulées. 

Lire aussi : Le thé matcha : ses bienfaits, comment le préparer

Métabolisme, minceur... quels sont les bienfaits du thé vert sur le corps ?

En plus de ses atouts pour la cognition que nous allons détailler ci-dessous, le thé vert a des propriétés antivirales. Il est aussi souvent utilisé pour maigrir : un certain nombre d'études suggèrent que les catéchines du thé vert favorisent la perte de poids, notamment en diminuant l'appétit, la glycémie (le taux de sucre dans le sang) et les niveaux d'insuline (1). Le thé vert semble aussi stimuler la thermogenèse.

Pour en savoir plus sur les bienfaits du thé vert pour la perte de poids, lisez : Le thé vert fait-il maigrir ?

Les bienfaits du thé vert pour le cœur

Une méta-analyse publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition a montré que la consommation de thé vert, mais pas de thé noir, préviendrait les maladies cardiovasculaires (2).

Dans cet article, les auteurs ont passé en revue 18 études, dont 13 évaluant les effets du thé noir et 5 ceux du thé vert, sur le système cardiovasculaire. Résultat : seule une consommation importante de thé vert montre des bénéfices sur la santé cardiovasculaire, en réduisant le risque de développer une maladie cardiovasculaire de près de 30 %.

Les polyphénols présents dans le thé ont des propriétés antioxydantes bénéfiques pour réduire les dommages causés par les radicaux libres dans différents organes.

Le the vert est-il bon pour la santé du cerveau ?

Les polyphénols du thé vert semblent intéressants pour limiter le déclin cognitif.

Les propriétés du thé vert pour limiter le déclin cognitif

 Dans le Guide pratique des compléments alimentaires, Brigitte Karleskind explique qu'"un certain nombre de données scientifiques, expérimentales et épidémiologiques, suggèrent que les catéchines du thé vert peuvent avoir un effet bénéfique sur le déclin cognitif lié au vieillissement. Des données épidémiologiques indiquent qu'une consommation accrue de thé est associée à une meilleure fonction cognitive dans une population âgée."

Une consommation accrue de thé est associée à une meilleure fonction cognitive dans une population âgée

Ainsi, la prise de polyphénols de thé vert et de L-théanine pendant 16 semaines a amélioré la mémoire et l'attention de sujets avec un léger trouble cognitif. L'activité de la vague cérébrale thêta, associée à l'apprentissage et à la mémoire, était significativement augmentée (3).

Toutefois, précise Brigitte Karleskind, "les études sur l'homme ont surtout examiné les effets bénéfiques de la consommation de thé sur la cognition. Les essais sur animaux montrent que les catéchines freinent le déclin de la mémoire lié au vieillissement."

Récemment, une étude japonaise a trouvé que les buveurs de thé vert âgés ont moins de lésions de la substance blanche du cerveau (4). D'après cette étude, la consommation de trois tasses de thé vert par jour pourrait réduire le risque de démence. Une observation qui ne se retrouvait pas chez les buveurs de café du même âge. Ces bienfaits du thé vert pourraient s'expliquer grâce à l'action des catéchines présentes.

Les effets du thé vert pour booster la mémoire

La consommation de thé vert stimulerait les zones du cerveau responsables de la mémoire, comme l'ont montré des chercheurs Suisses qui ont observé directement l'impact de la consommation de thé vert sur le cerveau (5). Pour leur expérience, les chercheurs ont administré à des volontaires soit une boisson laitière sans thé vert soit une boisson laitière modérément riche en thé vert soit une boisson laitière très riche en thé vert. Puis les participants ont été examinés à l'imagerie par résonance magnétique (IRM), une technique d'imagerie médicale de pointe.

Ainsi ils ont pu constater que la consommation de thé vert active le cortex préfrontal dorsolatéral, une zone du cerveau impliquée dans le fonctionnement de la mémoire de travail. Les chercheurs concluent : "Il s'agit de la première étude de neuroimagerie qui permet d'examiner comment le thé vert agit sur le cerveau et qui montre qu'un extrait de thé vert améliore le fonctionnement de régions du cerveau impliquées dans la mémoire de travail."

Les atouts de la L-théanine pour la cognition

La L-théanine est un acide aminé principalement trouvé dans le thé vert et qui permet d'améliorer la concentration. Dans Le guide pratique des compléments nootropiques, Anne-Laure Denans, docteure en pharmacie, explique que "la L-théanine favorise la production d’ondes alpha dans le cerveau, qui sont associées à un état de relaxation. Cela explique pourquoi la L-théanine réduit le stress et l’anxiété. Cet état s’accompagne aussi d’une amélioration de l’attention sélective."

Ainsi, la prise de poudre de thé apportant 47,5 mg de théanine par jour a significativement diminué le déclin de la fonction cognitive de personnes âgées avec un dysfonctionnement cognitif léger (6). "La L-théanine semble moduler l’action du glutamate, un neurotransmetteur excitateur, par le biais de ses récepteurs, dit Anne-Laure Denans. Cela pourrait contribuer à ses effets neuroprotecteurs."

C'est pourquoi la L-théanine est souvent utilisée pour améliorer la concentration, la vigilance et les performances cognitives, surtout en combinaison avec la caféine. Les doses recommandées vont de 200 mg à 400 mg par jour.

Conseils pour consommer du thé

Est-ce bon de boire du thé vert tous les jours ?

LaNutrition.fr conseille 1 à 5 tasses de thé et/ou tisane par jour. Par exemple :

• 1 tasse au petit déjeuner
• 1 tasse en milieu de matinée
• 1 tasse en fin de déjeuner ou en milieu d’après-midi

Lire aussi : Microplastiques : comment les sachets de thé contaminent votre tasse

On peut compléter par une tasse en fin de journée et remplacer le thé par du rooibos qui renferme peu de caféine, ou par une tisane.

La quantité de thé

Une tasse contient environ 10 cL d’eau, un mug 20 à 25 cL. Prévoir 2 g de thé pour 10 centilitres (cL) d’eau, soit une cuillère par tasse, et deux et demi par mug (plus une pour la théière).

Pour aller plus loin : La meilleure façon de manger

Lire un EXTRAIT>>