Diabète : des combinaisons d’additifs particulièrement nocives

Largement présents dans les aliments ultra-transformés, les additifs sont souvent mélangés entre eux dans les recettes des industriels afin de combiner leurs propriétés : conservateurs, exhausteurs de goût, colorants, arômes, agents de texture... 

Pour évaluer la toxicité de ces additifs, les scientifiques les analysent souvent un à un. Ainsi, en 2024, une étude française a montré que les émulsifiants peuvent augmenter le risque de diabète de type 2 (1). 

Zoom sur les émulsifiants
Fréquemment utilisés par l’industrie agroalimentaire, les émulsifiants servent à améliorer la texture des produits tout en prolongeant leur durée de conservation. Ils sont présents dans des gâteaux, desserts, yaourts, glaces, barres chocolatées, pains industriels, biscottes, margarines, plats préparés... Ils comprennent les mono- et diglycérides d’acides gras, les carraghénanes, les amidons modifiés, les lécithines, les phosphates, les celluloses, les gommes et les pectines. 

Or ces additifs sont souvent consommés en groupe, et non seuls, comme l’explique à CNN Mathilde Touvier, directrice de recherche à l’Inserm (2) : « Un soda light contient un mélange d'édulcorants artificiels, de colorants et d'acidifiants tels que l'aspartame, l'acésulfame de potassium (Ace-K), le caramel au sulfite d'ammonium et l'acide citrique. Même chose pour un yaourt diététique aromatisé - avec des émulsifiants et des édulcorants artificiels – ou un pain industriel avec des émulsifiants, des conservateurs, etc. » Qui plus est, vous pouvez manger différents aliments ultra-transformés ensemble, par exemple un hamburger industriel avec un soda et une crème dessert !

Alors ces cocktails d’additifs ont-ils des effets encore plus néfastes, supérieurs à la somme de chacun des additifs ?

Lire : Maladies auto-immunes, cancer, obésité : les nouveaux dangers des additifs (abonnés)

Les cocktails d’additifs préoccupants

Pour savoir si certains groupes d’additifs affectent le risque de diabète de type 2 quand ils sont combinés, l'équipe de Mathilde Touvier a analysé les données de 108 643 adultes de la cohorte NutriNet-Santé sur une période moyenne de suivi de 7,7 ans (3). 

Les participants ont été interrogés sur leur consommation alimentaire. En utilisant la base de données Open Food Facts, qui fournit la liste d'ingrédients de plus de 3 millions d'aliments, les chercheurs ont dressé la liste des additifs consommés par chaque personne. Les données nutritionnelles ont ensuite été comparées aux dossiers médicaux pour voir qui a développé un diabète de type 2.

Sur les cinq groupes d'additifs identifiés, deux ont été associés à une augmentation modeste du risque de diabète. Le premier mélange incriminé comprenait des émulsifiants (amidons modifiés, pectine, gomme de guar, carraghénanes, polyphosphates, gomme xanthane), un conservateur (sorbate de potassium) et un colorant (curcumine), qui se retrouvent dans des bouillons, desserts lactés, matières grasses et sauces (4). Le second mélange problématique était constitué d’additifs présents dans des boissons édulcorées et sodas : acidifiants, régulateurs d’acidité (acide citrique, citrates de sodium, acide phosphorique, acide malique), colorants (caramel au sulfite d’ammonium, anthocyanes, extrait de paprika), édulcorants (acésulfame-K, aspartame, sucralose), émulsifiants (gomme arabique, pectine, gomme de guar) et agent d’enrobage (cire de carnauba).

Par conséquent, ces résultats suggèrent que certains mélanges sont associés à un risque plus élevé de diabète, ce qui soulève la question des méthodes actuelles d’évaluation des additifs, qui ne tiennent pas compte des effets combinés. « D’autres études sont nécessaires afin d’élucider les mécanismes sous-jacents et approfondir la compréhension des synergies et des antagonismes potentiels entre ces additifs alimentaires, ajoute Mathilde Touvier. Toutefois, nos résultats sont en phase avec des travaux expérimentaux in vitro récents suggérant de possibles effets cocktails (5). »

Pour en savoir plus : Le nouveau guide des additifs

Lire un EXTRAIT>>